Первый выход на сцену Театра сатиры окончился для Гафта весьма печально. Молодой актер очень растерялся и практически впал в панику. Первое действие он провел на ватных ногах, перепутал всех героев и говорил очень тихо. Ко второму Валентин собрался, но, поднимаясь на сконструированный на сцене балкон, рухнул со всеми декорациями в оркестровую яму. Артисты театра были шокированы, а зал умирал от хохота.
Второго сентября 1935 года в семье адвоката Иосифа Романовича и Гиты Давыдовны родился долгожданный мальчик Валя.
Третий курс Школы-студии МХАТ заканчивал Гафт, когда оказался на съемочной площадке своего первого фильма «Убийство на улице Данте». Валентин, как и все студенты, мечтал попасть в кино, и в 1956 году он наконец-то получил почти бессловесную роль убийцы Роже.
Четвертый класс стал переломным для Валентина. Тогда он впервые попал в театр. На сцене показывали пьесу Сергея Михалкова «Особое задание». Мальчик верил во все, что играли актеры.
Пять дней оставалось до вступительных экзаменов в театральные институты, когда случайно на улице в парке Гафт увидел своего кумира, звезду того времени Сергея Столярова. Молодой человек набрался наглости и попросил знаменитость прослушать его. На удивление артист не отказал и помог исправить абитуриенту его ошибки.
Шесть театров сменил Валентин Иосифович за свою карьеру. После окончания Школы-студии МХАТ он дебютировал на сцене Театра имени Моссовета, но вскоре ушел оттуда. Потом были Театр сатиры, Театр на Малой Бронной, небольшая мастерская Андрея Гончарова, «Ленком» и «Современник», в котором артист служит до сих пор и который называет своим домом.
Семь зарубежных стран сумел посетить актер во времена Советского Союза. Загранкомандировки были большой редкостью и поводом для огромной зависти. Гафт ездил на съемки в Мексику, Чехословакию и даже Колумбию. Свои спектакли он показывал публике Венгрии, Румынии, Швеции и Норвегии.
Восемь и больше одноклассников приводил юный Гафт в театр. Но не ради спектакля, а чтобы поесть мороженого. Там в буфете работала знакомая женщина, которая и угощала ребят любимым лакомством. Но постепенно театр заинтересовал Валю больше, чем холодный десерт.
Девять книг автора Валентина Гафта можно приобрести в магазинах. Это и воспоминания актера, и рассуждения, и стихотворения, и, конечно же, знаменитые эпиграммы.
Десять лет назад актер в последний раз снялся у Эльдара Рязанова — режиссера, открывшего его в кино, — в картине «Старые клячи».
Одиннадцать лет разделяют две картины с одинаковым названием «Мастер и Маргарита». В 1994 году у Юрия Кары Гафт сыграл Воланда. А в 2005-м у Юрия Бортко стал первосвященником Каифой.
В двенадцать лет Гафт впервые сам себе удивился. Он учился плохо, особенно по математике и физике. Но однажды у доски от страха Валентин доказал какую-то теорему. По воспоминаниям актера, он так радовался, как будто открыл эту формулу сам.
Тринадцать лет было Валентину, когда он увлекся школьной самодеятельностью и записался в драмкружок. Правда, мальчику доставались одни женские роли — в школах тогда мальчики и девочки учились раздельно.
Четырнадцать лет живут в браке Валентин Гафт и Ольга Остроумова. У обоих за плечами неполучившиеся семьи, предательства и разочарования. Но сейчас актеры по-настоящему счастливы.
Пятнадцать лет назад Валентин Иосифович встретил Ольгу Михайловну Остроумову на корпоративной вечеринке. Они не виделись со съемок картины «Гараж». Спустя три месяца актер решился пригласить ее в ресторан.
Шестнадцать лет должно было исполниться советскому зрителю, чтобы спокойно попасть на вечерний спектакль. Но Гафт умел проходить на театральные действа с четырнадцати: показывал комсомольский значок и напускал важности.
Семнадцать лет было Вале, когда ему выбили во время драки зуб. И до второго курса Школы-студии МХАТ Гафт ходил с золотой фиксой.
Восемнадцать градусов мороза было, когда Гафт ходил в Сокольники кататься на коньках. Рядом с площадкой, в общежитии, жила девушка, которая очень нравилась будущему артисту.
Девятнадцатый фильм стал более или менее заметным в карьере Гафта. Это была картина «Семнадцать мгновений весны», в которой он сыграл Геверница.
Двадцать лет понадобилось Гафту, чтобы понять, насколько дорога ему Остроумова. Он увидел ее по телевизору и понял: «Вот она — моя судьба!» С тех пор они вместе и своей дружной семьей вызывают некоторую зависть у коллег.
