С 1 января 2011 года по июнь
Для пляжного волейбола формат турниров необычен. Соревнования проводятся по аналогии с теннисным Кубком Федерации — страна против страны. Честь родины отстаивают две пары, играют каждая с каждой. Если после четырех встреч счет ничейный, назначается «золотой сет» до 15 очков.
В финале Континентального кубка восьми командам предстояло оспорить единственную неименную лицензию на Олимпийские игры. Страны, занявшие второе и третье места, получали возможность выступить на Кубке мира, который с 28 июня по 1 июля пройдет на Водном стадионе. Там и будет разыграна последняя путевка в Лондон.
— У нас большой опыт проведения соревнований самого высокого уровня, — рассказал директор турнира Илья Володарский. — В этом году на Поклонной в пятый раз прошел этап Мирового тура серии «Большой шлем», мы провели субзональный и зональный этапы Континентального кубка в Калининграде и Казани соответственно. Сочи дважды принимали финал чемпионата Европы. Изначально Кубок мира должен был пройти в Италии, но там он оказался под угрозой срыва, и Международная федерация волейбола передала его нам.
Россия еще никогда не была представлена в женской части турнира по пляжному волейболу на Олимпийских играх. Анастасия Васина—Анна Возакова и Евгения Уколова—Екатерина Хомякова заняли соответственно
Без проблем разделавшись в четвертьфинале с австрийками, хозяйки площадки заставили понервничать болельщиков в матче с командой Швейцарии. Счет был 2:1 в пользу гостей, когда в роли спасительниц выступили Васина с Возаковой. Сначала Настя и Аня сравняли счет в серии, а затем вырвали и «золотой сет».
В финале россиянок ждали голландки с сильнейшей парой турнира Мадлен Меппелинк—Софи ван Хестель. От того, смогут ли наши девушки противостоять фавориткам, зависела судьба заветной лицензии. На сей раз геройскую функцию выполнили Уколова и Хомякова. В невероятном по накалу матче Женя и Катя все-таки вырвали победу. Итог — 3:1 в пользу России, и есть первая в истории путевка на Игры!
— В первой партии Меппелинк—ван Хестель не оставили нам ни единого шанса, сыграли как по учебнику, — рассказывает москвичка Евгения Уколова. — Во втором сете мы смогли переломить ход игры. Голландки даже использовали медицинский тайм-аут, чтобы сбить нас с темпа. Не знаю, испытывала ли я когда-нибудь такие эмоции, как на этом турнире. Вчера, когда Настя и Аня играли «золотой сет», я даже совсем ушла с площадки: настолько тяжело было наблюдать за происходящим. Сейчас же самым сложным будет выслушать вердикт Марко Салюстри, ведь именно тренер решит, кто из нас будет готовиться к Лондону, а кто выступит на Водном стадионе. Но уже точно известно, что второй парой на Кубке мира станет тандем Марии Братковой и Светланы Поповой.
