Едва премьер Степашин чудом не подорвался на мине в Дагестане, как рука судьбы достала его в благополучной Австрии. Но на этот раз дело было не в происках террористов. Просто среди посещавших мировой экономический форум стран Центральной Европы закордонных политиков оказалось столько желающих пообщаться с Сергеем Вадимовичем, что нашего премьера чуть было не разорвали на части. В аэропорту горного курорта Зальцбурга уже давно категорически запрещены посадки таких "экологически грязных" самолетов, как "ТУ-154". Но на несколько летних дней австрийцам пришлось забыть об этом запрете. Если зимой весь российский политбомонд улетает тусоваться в швейцарский Давос, то летом функции "выездной столицы России и всей восточной Европы" явно выполняет Зальцбург. Сюда прибыло около 20 премьеров и президентов стран Восточной Европы, а также немало вершителей судеб из России-матушки: бывшие премьеры Черномырдин и Кириенко, Чубайс, самарский воевода Титов и группа самых влиятельных банкиров. Первоначально героем форума стал, как и следовало ожидать, неутомимый Березовский. С биркой на груди, идентифицирующей его как члена Академии наук, Борис Абрамович ворвался в зал посвященного России семинара как раз в тот момент, когда заговорили о влиянии олигархов. Такого Березовский стерпеть не мог. Он сразу начал пререкаться с Чубайсом и так настырно лезть к микрофону, что ведущий заседания даже был вынужден сделать ему замечание. Но удержать внимание участников форума БАБу так и не удалось. Вскоре после окончания семинара он растворился в толпе. Настоящим героем дня стал Сергей Степашин. До прихода Сергея Вадимовича в большом зале заседаний была куча свободных мест. Но как только вошел премьер, сразу стало не протолкнуться. В экономической части премьерской речи, однако, не содержалось никаких сюрпризов. Как объяснили степашинские помощники, экономическими деталями занимаются другие члены правительства. Целью же Степашина было объяснить ведущим западным бизнесменам стратегию своей политики. Прежде всего премьер попытался убедить собравшихся, что сегодня он является чуть ли не самым убежденным и последовательным рыночником России. А затем речь пошла о менее приятном. Сергей Вадимович намекнул собравшимся, что Западу все-таки придется списать большую часть российских долгов: "Россия не должна быть банкротом или изгоем". С помощью весьма интересной аргументации Степашин призывал бизнесменов вкладывать деньги в Россию. Согласно мнению премьера, западным инвестициям России не будет ничего угрожать только в том случае, если у нас наконец-то появится нормальный средний класс. А это случится, только когда в страну прямым потоком потекут западные денежки. Западников же интересовал лично Степашин. На Западе Сергея Вадимовича сейчас расценивают как одного из самых вероятных преемников Ельцина. И фактически зальцбургский форум превратился в продолжение начавшейся в Кельне международной презентации российского премьера. Нельзя сказать, что у премьера все получилось. Многие моменты его речи были откровенно декларативными. Чувствовалось, что Степашин еще не до конца вошел в роль премьера, не говоря уже о роли кандидата в президенты. Однако, похоже, Степашину удалось главное. Он сумел продемонстрировать, что является вменяемым политиком западного типа. На каверзные вопросы собравшихся премьер отвечал без малейшей заминки. Без бумажки им была сказана и достаточно сложная речь на встрече с австрийским канцлером Климом. Особый восторг собравшихся вызвало шутливое приглашение Сергея Вадимовича как можно скорее посетить Сибирь...
