Закат начинается тут часом раньше, чем в мирное время. Если лет пять назад в дни первой войны над городом висела простая копоть, то теперь солнце садится в желто-красный смог. Жирный дым от нефтяного завода в Заводском районе перемешивается с тучами пыли, которую выколачивает из мятежного города наша артиллерия. Долбежка не прерывается. Факелы-скважины дают смогу красную подсветку даже ночью. Именно смог отчасти и погубил "Паука" — таким был позывной генерала Михаила Малофеева, командовавшего Западным направлением при штурме Грозного. Операция, в ходе которой он погиб, как все признают, была подготовлена нормально. Ставилась задача — отрезать группировку Руслана Гелаева в Старопромысловском районе. Малофеев вообще отличался от других военачальников тем, что не ленился проводить накануне атак "радиоигры", в ходе которых командиры продумывали разные варианты хода операции. С утра началась мощная бомбардировка, более трех часов стреляло все — от вертушек и самолетов до "Змеев Горынычей" (установок "Ураган") и самоходных орудий. Сразу после артналета планировалась атака — пока "духи" не успели прийти в себя. Но огневой удар оказался настолько мощным, что клубившиеся над Заводским районом пыль и туман позволяли видеть только метров на десять. И тогда решили часа полтора подождать, пока рассеется... Время сыграло на боевиков. У них почти неуязвимые позиции — бойницы в жилых домах идут на уровне колена. Здание сносится, а боевики пережидают в подвале... Пошла первая атака, удалось взять половину мясокомбината, который тут называют Пентагоном. Прозвучала команда "продолжать операцию", но открылась ураганная ответная стрельба, щелкали снайперы. Одной из мин ранило сразу семь бойцов внутренних войск. Атака забуксовала. Малофеев собрал командиров штурмовых групп, те говорят: "Невозможно идти, шквальный огонь". Малофеев: "Я сам посмотрю". Он сбросил свой бушлат с погонами и в простой гимнастерке бросился вперед, к линии фронта. Генерал успел пересечь небольшую ложбинку, с ним были его радист и пять бойцов охраны. Они заскочили в небольшой одноэтажный домик, и в этот момент откуда-то с флангов выскочили боевики с криком "Аллах акбар". Генерал погиб сразу, когда он выглянул в амбразурку из домика, пули попали ему в голову и грудь. Его радист, получивший три пули, перед смертью успел передать: "Я ранен!" Остальные пять бойцов, увидев, что помочь генералу уже нечем, решили вырываться. Им помог тот же самый смог, только поднятый уже боевиками, — те задолбили домик из гранатометов, но не сумели попасть вовнутрь, через пыльное облако, поодиночке — на счет "раз, два, три" — солдаты перебежали ложбинку обратно. Снайперы не успели их различить. Сразу была послана новая группа на выручку генерала. Она напоролась на огонь и сразу же была вынуждена отступить, унося двух раненых. Помощь пытались также оказать артиллерийским огнем вокруг одноэтажного домика... Когда спустя неделю наши вновь пересекли злополучный овражек и заняли территорию, то специально привезли кинолога с собакой — бушлат же остался. Собака села на одну из груд кирпича в стороне от того домика, где погиб Малофеев. Пригнали экскаватор. Те, кто первым отрыл тело Малофеева, сперва решили, что над трупом издевались — было сильно повреждено колено. Но потом стало ясно, что боевики просто пытались оттащить погибших поближе к себе, но сами угодили под артобстрел и отошли. Ногу посекло осколком снаряда. Чеченцы не знали, кого они застрелили. О том, что пропал генерал "Паук", они узнали из радиоперехвата. Прощаясь со своими командирами, Михаил Малофеев говаривал: "Желаю вам военного счастья!" Наверное, он слишком редко слышал такое же пожелание в ответ. Генерал умер как солдат. Историю его гибели корреспондент "МК" записал со слов командующего Восточным направлением Объединенной группировки Геннадия Трошева и со слов офицеров, которые вытаскивали тело Малофеева возле ложбинки между Заводским и Старопромысловским районами. Вчера утром погода в Чечне перешла на сторону боевиков. Внезапно повалил густой снег, хотя такие бураны вообще-то нетипичны для этих мест. Погода — важный фактор войны, из-за метели вертушки остались на летных полях, "Грады" молчали, город даже в окуляры прицелов виделся как молоко. После полудня, однако, снова выглянуло солнце, огонь возобновился. Грозный, Заводской район.
