Решение об уничтожении одной из крупнейших космических обсерваторий — гамма-обсерватории им. Комптона — приняло на днях Национальное аэрокосмическое агентство США. Как сообщили в Институте астрономии РАН, для ориентации этой обсерватории на орбите использовались три гироскопа, и 6 декабря один из них вышел из строя. С двумя гироскопами обсерватория еще может не только оставаться на орбите, но и продолжать полноценные наблюдения, но вот если выйдет из строя еще один аппарат, она не только перестанет наблюдать за звездами, но и станет неуправляемой. Существует реальный риск, что после этого она начнет бесконтрольно снижаться и в конце концов рухнет на Землю. Масса обсерватории 17 тонн, поэтому в атмосфере полностью она не сгорит. Специалисты NASA подсчитали, что площадь разлета осколков составит около 40000 квадратных километров, с вероятностью человеческих жертв 1:1000. Поэтому во избежание риска в NASA принято решение, пока еще работает второй гироскоп, 3 июня затопить обсерваторию в Тихом океане, в 4000 км к юго-западу от Гавайских островов. С помощью обсерватории им. Комптона (она была запущена 5 апреля 1991 года) проводилось изучение значительной части самых загадочных на сегодняшний день астрономических объектов — гамма-всплесков, то есть кратковременных импульсов жесткого излучения, приблизительно раз в день приходящих на Землю со всех сторон небесной сферы. Ни малейшей опасности для человечества они не представляют.
