Нет, эта Олимпиада для нас просто из ряда вон. В буквальном смысле слова. Из ряда олимпийских чемпионов — вон. Уже не осталось сил на отчаяние — головы кумиров летят одна за другой. Вчера вечером, в момент подписания номера, 50 метров вольным стилем проиграл Саша Попов. Он шел по коридору навстречу журналистам. Так шагал Робокоп, устремленный только на одному ему видимую цель. Которая осталась позади. На дистанции он был шестым. Золотую же медаль поделили американцы — Энтони Эрвин и Гарри Холл. Денис Панкратов, старый Сашин приятель, вопросительно посмотрел на Попова. (Денис, увы, тоже неудачник Олимпиады, делает для НТВ сюжеты из смешанной зоны.) Уловил ответ и молча отвел руку с микрофоном. — У нас была с ним договоренность, — сказал Денис, — если вдруг что-то случится и Саша не выигрывает, я его не трогаю. — Денис, что ты скажешь? — Скажу, что сейчас у нас в плавании полный мрак, значит, будет и просвет. В России появилось новое поколение пловцов, которое просто не успело подрасти. Честно говоря, когда мы в Москве слышали, что должны завоевать пять медалей, то ребята не верили. Ну три от силы, и то если Саша выиграет... Упрекнуть Попова ни в чем нельзя. Он сделал все что мог, что было в его силах. Восемь лет он тянул команду, и его серебряная медаль здесь на стометровке — это подвиг. ...Да, наверное, Денис Панкратов, сам из стариков, тянувших команду, прав. Нельзя упрекать. Это будет слишком несправедливо. Просто мы очень надеялись... А сразу после проигрыша Попова в гимнастическом зале по соседству с бассейном совершенно заторможенная от счастья Ирина Караваева принимала поздравления. Россия завоевала "золото" в прыжках на батуте. Батут — дебютант Олимпийских игр, и четырехкратная чемпионка мира Караваева — дебютантка Олимпиады. Кстати, зал, до конца не заполняющийся даже на гимнастике, был на сей раз забит до отказа. — Эти соревнования поистине открывают для меня будущее, — сказала чемпионка. — С выходом на Олимпиаду у нас есть громадная перспектива! Ну что ж, подсчитывая через четыре года будущие медали на Олимпийских играх, батут мы обязательно внесем в список — столь красива, виртуозна и убедительна была наша победа. Жаль только, что самые популярные виды спорта в этом списке будущего пока под большим вопросом.
