Спортивные площадки Сиднея, еще не успевшие остыть от волнений Олимпиады, снова заполнены до отказа. Устроители XI Паралимпийских игр потрясены. Первый рекорд удалось установить еще до их открытия: более одного миллиона билетов на Игры спортсменов-инвалидов были раскуплены мгновенно. Идея организации Паралимпийских игр принадлежит английскому нейрохирургу Людвигу Гутманну. Первые “Игры на инвалидных колясках” состоялись в июле 1948 года. В них приняли участие шестнадцать ветеранов Второй мировой войны, проходившие в это время курс реабилитации в Сток-Мендевильском госпитале в Англии. Игры начались одновременно с XIV Олимпиадой и, по замыслу доктора Гутманна, должны были стать символом того, что соревнования атлетов с физическими недостатками имеют такое же значение, как и Олимпийские игры. Паралимпиада — главное событие мирового спортивного движения инвалидов. Такой праздничной, роскошной церемонии, как открытие Паралимпиады-2000, еще не знавала история “параллельных олимпиад”. В шоу было задействовано 5,5 тысячи человек! Чтобы увидеть это запоминающееся зрелище, которое транслировалось в прямом эфире в Китай, Японию, Корею, Мексику, Испанию и Германию, на стадионе “Австралия” собрались более 100 тысяч зрителей. Честь зажечь Паралимпийский огонь была предоставлена известной австралийской спортсменке-паралимпийке Луизе Саваж. Накал борьбы возрастает с каждым стартом: лишь шесть сотых секунды отделяли от медали москвича Владимира Киселева, пробежавшего на коляске 10 км! Установив новый рекорд России, он занял четвертое место на Паралимпиаде-2000. Первую золотую медаль в копилку российской сборной внесла Тамара Подпальная (пауэрлифтинг), еще добавили по “золоту” пятиборцы Ольга Семенова и Сергей Севостьянов, пловец Андрей Строкин. А бегунья Римма Баталова стала “золотой” дважды (на дистанции 800 и 1500 м). После шестого дня соревнований в общекомандном зачете Россия занимает четырнадцатое место (из 125) — 6 золотых, 8 серебряных и 5 бронзовых медалей. Лидирует по количеству медалей команда Австралии. За ней — Испания, Великобритания и США.
