Его карьера развивается стремительно. Московский “Спартак”, победа на молодежном чемпионате мира... Первый номер драфта НХЛ, звание лучшего снайпера самой знаменитой хоккейной лиги... Первая сборная, “бронза” на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити... Возвращение в Россию во время локаута, третье место на недавно прошедшем чемпионате мира в Вене... И при этом — у Ковальчука по большому счету карьера только начинается!
Илья — настоящая звезда, но каких бы то ни было признаков звездной болезни мы у него не заметили. На интервью он спокойно прикатил прямо к дверям редакции. И после небольшой экскурсии по “МК” откровенно рассказал о последнем сезоне в “Ак Барсе”, сборной России, НХЛ и... любимой девушке.
— Илья, так какие впечатления от игры за казанский клуб во время энхаэловского локаута?
— Прежде всего скажу: жутко расстроился, что не выполнили задачу. Состав-то у нас действительно подобрался на загляденье. И мы просто обязаны были как минимум медали взять. Уверен, что все хоккеисты в Казань приехали работать, а не отбывать номер. Увы — оступились в четвертьфинале... Но в целом о своем выборе нисколько не жалею. Поиграл в команде с такими звездами, да и организовано в “Барсе” все здорово.
— Психологически было трудно? В команду вложили огромные средства, от вас требовали только первого места. Может быть, именно это сыграло злую шутку?
— Не думаю. Да, были серьезные спонсоры, вложили денег. Хотели сделать подарок к 1000-летию Казани. Жаль — не вышло... Правда, пресса все время старалась раздуть заработки хоккеистов. Даже приводились конкретные цифры — неправильные, кстати. Откуда журналисты могли знать наши зарплаты? Это коммерческая тайна...
— Руководство не было обижено на команду? Мол, столько потратили, а вы наших надежд не оправдали...
— Нет, расстались тепло. Всем пожелали дальнейших успехов. Никаких разборов полетов не было. Некоторым и вовсе предложили остаться.
— Но Ковальчука среди этих некоторых вроде нет. Правда, что у вас не сложились отношения с главным тренером “Барса” Зинэтулой Билялетдиновым?
— Так получилось, что я не подходил под его тренерскую концепцию. Лично мне непонятно: зачем было приглашать в команду столько классных нападающих, а играть от обороны? Конкретно на счет 1:0... Что делать, он тренер — ему виднее. Но время показало, что такая тактика успеха не принесла. Мы выбыли из борьбы за медали. Наверное, я только из-за этого и не остался в Казани. Зачем мне мешать ему и себе? Разошлись спокойно — и дело с концом... А вообще Билялетдинов — хороший специалист. И дай Бог ему удачи.
— Личные отношения между вами испортились?
— Я всегда ему подам руку, поздороваюсь. Но не вижу себя в команде, которой Билялетдинов будет руководить.
— Если бы он остался у руля сборной России, вы поехали бы в команду?
— Я сразу сказал однозначно: нет. Зачем мне сидеть на лавке, переживать, нервничать? Есть у тренера хоккеисты, которые лучше подходят под его схемы, — так пусть они и играют.
— Тогда расскажите о ваших впечатлениях от работы в сборной с Владимиром Крикуновым...
— В первую очередь мне понравилась его прямота. И ведь добились с ним результата. Какого-никакого, а достигли. Знаю, что болельщики ждали золотых медалей. Но верю, что все еще впереди, а пока третье место — тоже неплохо... Главное, что у команды была игра, ребята были хорошо готовы физически. Почти в каждом матче мы проигрывали, но находили силы сравнять счет и вырвать победу. Жаль, в полуфинале с канадцами не хватило везения...
— Жутко досадно, наверное?
— Конечно, проигрывали — 0:4, потом отквитали три шайбы, но... Считаю, виноваты сами. Многие ребята никогда не играли с канадцами. И немного перегорели... На ближайших чемпионатах мира очень хочется это исправить.
— Некоторые отказываются выступать за сборную России, в частности — один из лучших вратарей мира Николай Хабибуллин. Почему это происходит?
— Не могу говорить за других. У каждого свой подход к здоровью, семье, свободному времени... И осуждать тут нельзя.
— На Олимпиаде-2006 в Турине хотелось бы поработать именно с Крикуновым?
— Это не мое дело — решать такие вопросы. И так стали много говорить, что Ковальчук выбирает тренеров... Нет, я просто играю в хоккей.
— И все же на чемпионате мира ты оказался в четвертой пятерке сборной. Не обидно было?
— У нас все звенья равные. Конечно, хотелось бы играть больше. Но раз решили, что мне нужно столько игрового времени, значит — столько и нужно.
— А ходили слухи, что вас чуть не отчисляют из сборной...
— Наверное, этим хотели добить меня окончательно. Весь сезон писали черт знает что... На самом деле у меня с Крикуновым и разговора на эту тему ни разу не было. И я с самого начала не сомневался, что попаду в состав.
— Локаут в НХЛ вот-вот должен закончиться. Собираешься в Америку?
— В принципе да. Но еще ничего не могу сказать о будущем сезоне — всеми делами занимается агент. Уверен только в одном: в Казани меня не будет.
— Из-за этого локаута хоккей в США и Канаде вообще может умереть, согласны?
— Никогда. Если в Штатах и возможен теоретически такой вариант, то канадцы не смогут жить без хоккея. И им очень не хватало НХЛ в этом году. На Канаду даже транслировали иные матчи из России. Причем полностью и в прямом эфире! Болельщики внимательно следили за своими кумирами. И не только канадцами и американцами — за всеми энхаэловцами...
— Знаю, что в Америке общаетесь с нашей баскетбольной звездой Андреем Кириленко. Как часто?
— Созваниваемся примерно раз в неделю. А сейчас он отдыхает с супругой во Франции — и я собираюсь на недельку к нему. Погостить.
— Андрей давно женился, а вы когда покончите с холостяцкой жизнью?
— Пока никуда не тороплюсь (смеется). Погуляю еще.
— А девушка-то постоянная есть?
— Да, ее зовут Николь. Она поет в группе “Мираж”, встречаемся с ней почти два с половиной года. А познакомились, можно сказать, случайно. На вечеринке.
— Николь — это ее сценический псевдоним?
— Нет. У нее просто литовские корни. Так что имя самое что ни на есть настоящее...
— На хоккей-то она ходит? Разбирается в игре?
— Когда познакомились, то совсем ничего не понимала. Пришлось все объяснять. Сейчас вроде нравится, ходит на хоккей постоянно. На играх НХЛ тоже была, когда в Америку ко мне приезжала... Николь и сама раньше серьезно занималась спортом, играла в волейбол.