С инициативой его создания выступили неправительственные организации. Правозащитники объясняют появление трибунала тем, что российская исправительная система стала закрытой для гражданского контроля.
Среди подписантов лидер движения “За права человека” Лев Пономарев, правозащитник Елена Боннэр. По их словам, они получают жалобы от заключенных и их родственников. Кроме проведения общественных расследований правозащитники призывают западные фонды прекратить финансирование любых программ, связанных с российскими пенитенциарными учреждениями.
