Василий Семенович родился в Москве. С детства занимался в драматическом кружке ДК ЗИЛа. Но после десятого класса поступил на факультет журналистики МГУ, где проучился, правда, всего полгода.
В 21 год, еще будучи студентом театрального училища имени Щукина, сыграл главную роль в фильме “Павел Корчагин” по мотивам романа Николая Островского “Как закалялась сталь”.
На сцене переиграл множество ролей — от Фортинбраса и Цезаря до Пушкина и Троцкого.
Снимался в фильмах “Алые паруса”, “Война и мир”, “Офицеры”, “Анна Каренина”.
Был трижды женат, в том числе на партнерше по “Анне Карениной” Татьяне Самойловой.
Нынешняя супруга Ланового — его коллега Ирина Купченко.
