Пеликаны в главном зоосаде страны жили с самого его основания в 1864 году. Казалось бы, достаточно времени, чтобы обзавестись потомством! Но обстоятельства всегда складывались так, что столичные пеликаны предпочитали оставаться бездетными холостяками. Сейчас на Пресне обитают два их вида: розовые и кудрявые. Как и у многих других питомцев зоопарка, у этих птиц есть два вольера — летний пруд с собственным островом и зимняя экспозиция в павильоне «Фауна Индонезии».
— Уже давно была выявлена закономерность, что если пеликанов на зиму переводить в теплое помещение, то они начинают размножаться раньше положенного срока, — рассказывает заведующий отделом орнитологии Николай Скуратов. — К такому выводу пришли сотрудники многих зоопарков мира, и мы — не исключение.
Действительно, от брачного сезона московские пеликаны никогда не отлынивали. Самцы ухаживали за симпатичными соседками, клялись им в вечной любви и проводили бессонные ночи вместе. Правда, как правило, дальше конфетно-букетного периода дело заходило редко. Скорее всего, птицам было некомфортно обустраивать гнезда на слишком крутых берегах в зимней «фазенде». Кроме того, по вольеру постоянно приходилось ходить сотрудникам, которые убираются и приносят еду, что волновало пернатых. В общем, яйца неслись пусть и раньше положенного срока, но в небольшом количестве, и очень многие просто разбивались самими же птицами.
А прошлым летом зоологи задумались: вдруг перепланировка в вольере поможет их подопечным решиться взвалить на себя родительские хлопоты? И приняли решение сделать в помещении для пеликанов капитальный ремонт. В итоге вольер стал выглядеть совсем по-другому, никаких обрывов, сплошное плоское пространство, на котором очень удобно строить гнезда. А еще построили мостки, которые соединяют водоем и отапливаемый вольер.
— Обычно мы переносим пеликанов с пруда в зимнее жилище прямо руками, — рассказывает Николай Игоревич. — А в этот раз стали их тренировать, чтобы они учились сами переходить из одного места жительства в другое.
Такой способ перемещения для птиц, безусловно, комфортней. Как ни крути, но каждый раз, когда их приходилось ловить, они испытывали стресс. Осенью орнитологи и сотрудники научного отдела приступили к тренировкам. К счастью, больших усилий не понадобилось — уже на втором занятии пеликаны преспокойно взгромоздились на мостки и друг за другом перешли в зимнюю «квартиру», а потом вернулись обратно. Зоологи, наблюдающие с другого берега, только диву давались, какими способными оказались их питомцы.
Когда похолодало, пернатые так же легко перекочевали в теплое помещение уже на окончательную зимовку. И перемены в декорациях восприняли положительно. Теперь уже образовавшиеся пары и не думали жаться по углам, а сразу приступили к построению гнезд. А через некоторое время орнитологи обнаружили в них около десяти яиц! К слову, оставить яйца в вольере было небезопасно, так как ремонт был доделан не до конца и птицы вели себя чересчур взволнованно. А значит, могли снова повредить хрупкую скорлупу. Зоологи собрали яйца и отнесли их в инкубатор.
— В это же время мы списались с нашими заграничными коллегами, ведь опыта выращивания птенцов пеликана у нас нет, — говорит Николай Игоревич. — В ответ американские, польские, немецкие зоологи прислали нам свои статьи, в которых было очень много полезной информации по данной теме.
В положенный срок сотрудники обратили внимание, что у одного яйца треснула скорлупа. А через некоторое время оттуда с рычанием стал выкарабкиваться крошечный птенец. Голого и беззащитного малыша тут же взвесили, посадили под теплую лампу и приготовили пищу.
— Первое время мы кормили их рыбной пастой, — рассказывает Скуратов. — Перемешивали миксером и добавляли витамины и другие полезные вещества. А потом из шприца выдавливали корм птенцу в клювик.
Рыбное блюдо у нововылупленного шло на ура, маленький пеликан только успевал разевать рот. Кстати, знаменитый мешок у этих птиц при рождении не так ярко выражен и, скорее, напоминает толстый подбородок. Первую неделю малыш ел исключительно пасту, а потом ему предложили попробовать маленьких рыбок. Поначалу он не понимал, что именно нужно кушать, и вместо рыбы пытался откусить блестящий край железной миски. Однако после нескольких попыток разобрался, что к чему, и стал уплетать рыбешек за обе щеки.
Через пару дней после рождения первенца с таким же рычанием вырвался на белый свет второй пеликанчик. С ним зоологи уже нянчились по отработанной схеме и с умилением наблюдали, как он обретает новые навыки вслед за старшим братом. Сначала просто лежит на поверхности, потом учится поднимать голову, потом привставать на лапках, затем правильно кушать, выставляя голову вперед. Через 10 дней после рождения пеликаны покрылись пухом. Правда, не равномерно, как это бывает у цыплят и утят, а местами.
Сейчас оба птенца живут в небольшом вольере через загородку друг от друга. Соединять их вместе пока что опасно: оказывается, пеликаны — свирепые дети. Причем настолько, что могут запросто лишить жизни соседа по гнезду. Тем не менее о существовании друг друга малыши знают и могут видеть и слышать друг друга. Периодически зоологи слышат, как они по очереди издают рычащие звуки. Значит, привыкают. С момента рождения крошки подросли и окрепли. Старший весит два килограмма, младший — один. Недели через две у них начнут расти перья, и пеликаны переедут в просторный теплый вольер, где зимуют их родители. Взрослые птицы в это время будут готовиться к лету на пруду. В большую птичью семью птенцов, предположительно, подселят через месяц. Но и тогда орнитологи не будут спускать глаз со своих приемных детей, ведь еще неизвестно, как воспримет новичков стая.
