Темнота и тишина. Ты сидишь и дрожишь от первобытного страха. Ужаса от близости хищника. От пронизывающего — глаза в глаза — взгляда, беззвучного диалога жизни и смерти. Одно неловкое движение — и зверь бросится на тебя, расцарапает дециметровыми когтями, вопьется в тело стальными клыками... Но находишься ты не в диких джунглях, не в жгучих просторах тропической саванны. А в старом добром цирке на Цветном бульваре. Здесь состоялась премьера новой цирковой программы "Золото России" с дрессированными львами и тиграми, выступающими без клетки, в главной роли. То, что в никулинском цирке решили выпустить на не огороженный защитной сеткой манеж львов и тигров, — событие само по себе из ряда вон выходящее. А если еще учесть, что звери эти ходят по арене без клеток и даже без намордника, становится как-то уж совсем не по себе. Мало того, дрессировщик Вадим Забелкин даже отказался использовать в работе с хищниками прут и хлыст. Единственное оружие на цирковой арене — это тоненькие палочки для подачи мяса. Номер со свободными хищниками уже опробован в провинциальных городах. В Европе дрессировщика с его безумной идеей боятся не меньше, чем саблезубых львов, и мирные европейские цирки с кишащими в них детишками держатся от русской труппы подальше. В столице до вчерашнего дня номер тоже запрещали — объявлялись всяческие общества и организации, протестующие против выхода диких зверей на арену московских цирков. И только цирк на Цветном бульваре рискнул. — Крови не будет, — обещает перед началом выступления бесстрашный чудо-дрессировщик. — Это совершенно исключено. Все звери воспитывались в квартирах. С самого рождения мы следим за ними и отучаем от звериных повадок. Это совершенно домашние животные! Как нам сообщил дрессировщик, в львино-тигрином номере задействованы зверята, которым еще не исполнилось трех лет. Оказывается, хищники не сразу становятся зверями. Они не набросятся на ребенка и не оскалятся на дрессировщика. Тем более что тот взращивает их с колыбели, никогда не бьет, не кричит и с блестящей палочки кормит вкусным розовым мясом... И правда, львы и тигры на манеже — словно кошки. Они откликаются на имена, слушают голос дрессировщика. Даже когда лев подходит совсем близко к маленьким зрителям и совершает свой величавый круг почета по манежному барьеру — это менее опасно, чем сумасшедший бег шимпанзе на ходулях, питомца Азиза Аскаряна. На днях безобидная обезьяна, замучившись бегать, запульнула своей ходулей прямо в зрительские ряды.
