Товарищеские матчи — штука сколь полезная, столь и опасная. Выиграешь — скажут, что так и надо. Или вовсе победу не заметят. Проиграешь — и тут же получишь на свою голову ливень критики... Но в любом случае искать взаимосвязь между играми официальными и неофициальными абсолютно бесполезно. Мы вот в 80-е годы считались “чемпионами мира по товарищеским матчам”, да вот на первенствах мира и Европы не блистали...
Сборная России отправилась в независимое плавание в августе 1992 года. Времени было в обрез, и до начала отборочного цикла Кубка мира-94 наши футболисты сыграли лишь один контрольный матч, победив сборную Мексики — 2:0. После чего ввязались в отборочный турнир, выиграв у Исландии (1:0) и Люксембурга (2:0). Игра против мексиканцев примечательна не только тем, что стала для россиян первой, но и тем, что дебютировавший в ее ходе Владимир Бесчастных так с тех пор и остается самым молодым сборником в нашей истории. Ему в тот день было 18 лет и 138 дней. Правда, если бы спартаковец Дмитрий Сычев месяц назад сыграл во встрече против Ирландии, он бы отобрал рекорд у своего нынешнего партнера по красно-белой атаке. А вот возможный выход на поле в Таллине поставит его только на второе место в списке самых юных игроков сборной России.
В следующем, 93-м году наша команда проводила товарищеские матчи не лучшим образом. Зимой — по 2 победы и ничьи, а вот летом и осенью — 2 поражения. Зато задачу попадания на чемпионат мира подопечные Павла Садырина решили успешно, правда, закончили поражением от греков (0:1) и последующим памятным скандалом...
3 победы и 2 ничьи — таков итог подготовительных игр накануне поездки сборной России в США. В Америке, как известно, результат был куда хуже. Зато Олег Саленко сумел во встрече против сборной Камеруна забить сразу 5 мячей. Интересно, что в товарищеских матчах он ни разу (!) не поразил ворота соперников.
Садырина на посту главного тренера национальной команды сменил Олег Романцев. Его сборная совершила победоносное шествие по полям соперников в отборочной группе EURO-96, одержав немало красивых побед, в том числе и в Хельсинки — 6:0. А что же матчи товарищеские? Их команда Романцева в 1994—1995 годах провела всего-то 4 штуки, обыграв Австрию (3:0) и Югославию (2:1), но уступив Германии (0:1) и Словакии (1:2)...
Недостаток контрольных встреч Романцев с лихвой компенсировал во время подготовки к чемпионату Европы. Аж 8 спаррингов провел в начале 1996 года — и результат был что надо: 7 побед и нулевая ничья в Брюсселе против бельгийцев. Жаль только, на полях туманного Альбиона подобный разогрев нашей сборной не помог.
Руливший в последующие два года сборной Борис Игнатьев не обеспечил по большому счету победного фейерверка ни в товарищеских играх (2 выигрыша, 2 ничьи и 1 поражение), ни в официальных, в результате чего мы проехали мимо чемпионата мира. Правда, весной 98-го его команда сумела одолеть в Москве на “Динамо” будущих чемпионов мира, французов, — 1:0...
Зато следующий главный тренер сборной России — Анатолий Бышовец — может смело сказать: “Результаты контрольных матчей полностью соответствуют ближайшим результатам официальных игр”. 6 раз выходила на поле команда Бышовца (трижды в отборочных встречах EURO-2000 и трижды в товарищеских) — и все 6 матчей проиграла.
И вновь сборную возглавил Романцев. В 99-м времени у него на раскачку не было — команда сразу продолжила отборочный цикл. Правда, в дальнейшем мы дважды сыграли с белорусами — 1:1 и 2:0 (сборная в этих матчах не заслужила ничего, кроме массы упреков). А вот в последующие годы национальная команда под руководством Олега Ивановича начинала неудачно. В 2000-м — с поражения 1:4 от Израиля, в 2001-м — с ничьей 3:3 в Греции. Впрочем, неудачи в товарищеских матчах не помешали сборной России решить задачу попадания в Японию—Корею...
