— У вас корпоративный праздник или свадьба?
— У шефа юбилей, хотим поздравить нестандартно...
— Для респектабельного мужчины нужно подобрать пурпур, малахит, бирюзу, мрамор, немного лимона и серебра, — объясняет молодой человек, ловко маневрируя среди лиан. — Шести контейнеров, думаю, будет достаточно.
Я задеваю за свисающую с потолка корзину и... начинаю голосить. Всю руку облепляют зеленовато-бурые червяки...
— Это же гусеницы — “промежуточная стадия” того самого “живого салюта”, — говорит натуралист-бизнесмен, отправляя мерзких насекомых к копошащимся собратьям. — Биологию в школе проходила?
— Володя! — кричат со стороны входа в “джунгли” моему сопровождающему. — За свадебным заказом пришли.
Спешу следом за хозяином. В офисе нас ждет прилизанный гелем жених.
— Открывать контейнеры будете, дергая вот за это кольцо, — показывает на кругляш новобрачному Володя. — Пробуйте! В каждом ящике, как договорились, перламутровки красные, крапивницы, лимонницы, стеклянницы...
Из приоткрытой крышки выпархивает эфемерная красота: дюжина разноцветных бабочек.
— Живое конфетти! — выдыхает в восторге затянутый в костюм жених. — У Ленки крыша поедет... За окном снег с дождем, а у нас в спальне — радуга!
Отливающая синевой шевелюра жениха привлекает черно-бурую бабочку.
— Это адмирал — странник-одиночка, — говорит натуралист. — Видите, на крыльях красные полосы, как лампасы!
Бабочка тут же перелетает на выставленную хозяином ладонь. Выращенные в неволе насекомые не боятся людей.
— Хотите покормить чешуекрылых? — протягивает нам кусочки ананаса и банана Володя. — Бывает, гости на свадьбах с пьяных глаз суют бабочкам и селедку, и кусок колбасы... Не все красавицы питаются нектаром цветов — есть те, что сосут сок гниющих плодов, лакомятся навозом или потом животных...
Довольный клиент упаковывает контейнеры с бабочками в сумку: за две дюжины “порхающих цветов” он выложил 300 долларов. А мы идем дальше смотреть хозяйство энтомолога Володи.
— Мини-ферма начиналась с домашнего инсектария, — объясняет натуралист.
Бабочек — 140 видов, но лишь десятую часть из них можно вырастить в неволе. Павлиний глаз, например, живет на побегах молодой моркови, укропа, петрушки и сельдерея. Гусеницы перламутровки обожают фиалки. Бражнику “мертвой голове” вообще соты подавай. В природе она по ночам “бражничает” — грабит пчел! Крепким хоботком проткнет соты и пьет мед. При этом жужжит по-пчелиному... Крапивнице все время нужна свежая крапива. Гусеницам капустницы — соответственно, капустные листья. Конечно, есть виды — мешочницы, хохлатки, — которые вообще ничего не едят. Их вырастить проще, но и ценятся они меньше.
— Часть проклюнувшихся из коконов бабочек приходится отбраковывать, — говорит Владимир. — Например, у лимонницы самочка совсем блеклая, почти белая, — к ярко-желтым самцам она прилагается попросту “в нагрузку”.
Самые красивые бабочки — это парусники: махаоны, поликсены, подалирии. Многие натуралисты их называют земными инопланетянами. Махаонов в природе ловить нельзя: это бабочка охраняется законом. Аполлон — еще более редкая бабочка.
— Вот эту красавицу я своим клиентам обычно по имени не называю, — показывает на божественно красивую бабочку с черно-бархатными крыльями с белой каймой Володя. — Как начну в комплект предлагать траурницу — никто брать не хочет: считают, видно, дурной приметой. Деревенские жители ее иной раз называют живым компасом: утром ее сложенные над спинкой крылья направлены к востоку, в полдень — на юг, вечером — к западу...
— Думал, что уж бабочку-голубянку точно никто не вырастит на ферме, — говорит натуралист. — У ее гусениц интересная жизнь. Они “дружат” с муравьями. Живут в муравейниках, едят здесь тлей и даже муравьиные яйца. А муравьи “доят” этих гусениц: щекочут усиками и получают сладкую капельку из особой железки на их спинах. Недавно я по приглашению в Южную Англию съездил. Не поверите, там существует метод искусственного разведения большой голубой бабочки и муравьев внутри... скорлупы грецких орехов. В каждую половинку помещают муравейник в миниатюре и личинку бабочки. К осени хочу закупить оборудование...
Заказы бывают разные. Один предприниматель для встречи японской делегации просил приготовить несколько десятков стеклянниц с совершенно прозрачными крыльями, как стекло. Его фирма должна была подписать контракт на поставку каких-то особых линз для сверхчувствительных приборов. А однажды пришла бабушка божий одуванчик — заказать внучке на шестнадцатилетие шестнадцать монархов. Это очень редкая бабочка. Мы ее обычно одну-единственную на весь комплект предлагаем... Куколки привозим из Голландии — со специализированной фермы. Это в Калифорнии, в естественной среде обитания, они зимуют, покрывая листья и ветки деревьев сплошной живой массой. Этих перелетных бабочек показывают туристам как особую достопримечательность. Не поверите, за каждый брошенный в монархов камень вам придется заплатить штраф в 500 долларов! Нам же с этим черно-оранжевым чудом с размахом крыльев до 8 см приходится нянчиться и нянчиться.
В Голландии дюжина бабочек стоит от 120 до 150 долларов, в Австрии за 6 бабочек достаточно заплатить 36 долларов. Меньше 24 штук обычно не заказывают. В Россию контейнеры с бабочками везут в основном из Малайзии. В тропиках яйцо может созреть за три дня. Стадия прожорливой личинки занимает 8 дней, стадия куколки — еще неделю. Взрослая бабочка появляется всего лишь через 18 дней после яйцекладки. В специальных контейнерах, куда не проникает свет и поддерживается прохладная температура, бабочки впадают в естественную спячку — ровно до того момента, пока клиент не откроет крышку...
