И все-таки не зря я поехал в Вильнюс на Финал четырех Североевропейской баскетбольной лиги. Ну когда еще предоставится возможность поиграть в одной команде с олимпийскими чемпионами, услышать скупые похвалы экс-министра спорта Литвы Римаса Куртинайтиса и резкую критику тренера пермского “Урал-Грейта” Вальдемараса Хомичюса, и даже — поставить блок-шот первому вице-президенту Российской федерации баскетбола Сергею Кущенко?.. Наш дружеский матч, кстати, проходил на площадке школы еще одного триумфатора Сеула-88 — Шарунаса Марчюлениса. Да и жили мы все в его гостинице под названием “Шарунас-отель”. Что тут сказать: далеко не многие профессиональные баскетбольные клубы могут похвастаться такими условиями, как дети из спортшколы Марчюлениса...
Но собрались четыре лучшие команды четырех стран (Латвии, Литвы, Польши и России) и всевозможные ВИП-гости не для того, чтобы поиграть в баскетбол в такой компании и не ради экскурсий по Вильнюсу, а ради Финала четырех Северной лиги, главным организатором которой три года назад стал как раз Шарунас Марчюленис.
Разумеется, все ждали от чемпиона России только победы, но вопреки прогнозам “Урал-Грейт” проиграл хозяевам, “Летувас Ритас”, — 74:79. Теперь пермская команда лишилась звания чемпиона НЕБЛ, завоеванного в прошлом году, и может со спокойной душой готовиться к решающим матчам плей-офф чемпионата России. Кстати, литовцы (равно как и все остальные) еще долго после финальной сирены не могли поверить в победу. Даже латыши из “Вентспилса”, занявшие третье место, были в шоке — a лучший игрок Финала четырех Айнарс Багатскис от удивления даже выронил статуэтку. И разбил. Организаторы пообещали заменить...
А ведь накануне, в полуфинальном матче против польской “Полонии”, пермяки разгромили соперника уже в первой четверти — 36:6! Эти цифры, словно температура здорового человека, настолько расслабили “угрей”, что на следующий день уверенность в своих силах превратилась у уральцев в самоуверенность. И “Грейт” разочаровал всех своих болельщиков, специально приехавших в Вильнюс. И даже Римаса Куртинайтиса, который как-то очень непатриотично поставил 25 долларов на победу россиян. Как призналась легенда союзного и литовского баскетбола корреспонденту “МК”, результат его сильно удивил, но не разочаровал. “Все прекрасно знали, что “Урал-Грейт” превосходит любой прибалтийский клуб, но сегодня литовцы больше хотели победы и добились ее. Не без помощи фортуны, правда”, — сказал Куртинайтис.
