Время действия — наши дни. Место действия — ночной клуб “Атлантик Оушеан”, Брайтон-Бич, Нью-Йорк. Идут последние приготовления к старту чемпионата мира по пельменям — кто съест их больше в течение определенного правилами чемпионата времени.
— Я чертовски проголодался, — говорит Эд Джорвис по прозвищу Пышка, попивая воду из стакана. — Пятнадцать минут назад я проглотил шоколадное пирожное...
В Пышке 409 фунтов. Он похож на надутый водяной шар, где завязкой служит головы кочан.
— Некоторые думают, что перед подобным чемпионатом необходимо голодать, — философствует Пышка. — Это сплошная чепуха. На голодный желудок много не съешь. Поэтому я позавтракал четырьмя яйцами с беконом и сыром, выпил две чашки кофе с пирожным, а затем съел полфунта индюшатины с пирожным. И вот сейчас еще одно. Шоколадные пирожные я употребляю для того, чтобы меня не мутило. Сражаться на пельменях мне еще не приходилось. Я никогда даже не пробовал их, но слышал, что они не так чтобы уж очень великое блюдо. Впрочем, вопросы вкуса здесь роли не играют, так как мне придется съесть их как минимум 250 штук.
Пышка уже имеет титул чемпиона мира, но не по пельменям, а по мороженому. Его рекорд — один галлон и 9 унций за 12 минут. У Пышки есть еще один чемпионский пояс — по канноли — 21 большое канноли за 6 минут. Пышка не любитель, а профессионал по виду спорта, который неуклюже именуется “соревновательной едой”.
В последние годы этот вид “спорта” весьма распространился в Соединенных Штатах. Толчок ему дали ставшие уже традиционными соревнования по сосискам (hot-dog-eating), устраиваемые рестораном “У Натана” на Кони-Айленд в Нью-Йорке в День независимости. Их стали проводить по всей Америке — от океана до океана — с определенным уклоном в географическую специфику. Так, например, на Аляске соревнования проходят по сосискам, сделанным из оленины, а в Ки-Уесте, штат Флорида, — по соевым сосискам. Телевидение, естественно, подхватило этот великий почин. Канал “Фокс” уже показал серию “соревновательной еды” под названием “Кубок обзор” (“The GluHon Bowl”). А канал “Путешествия” только что закончил съемку фильма “Лас-Вегас: битва буфетов”. Уже создана Международная федерация по соревновательной еде, которая санкционирует проведение чемпионатов Гаргантюа и Пантагрюэлей.
Дошел черед и до русских пельменей. После ядерной угрозы и по сравнению с русской мафией это несомненный шаг вперед в американо-российских отношениях. Недаром же президент Буш, принимая на своем техасском ранчо Кроуфорд президента Путина, сказал, что готов идти с ним в разведку. А от разведки до пельменей рукой подать.
Под зорким оком представителей Международной федерации по соревновательной еде на Брайтон-Бич сошлись гроссмейстеры обжорства. Среди них были такие титаны, как Дэйл Бун из Атланты по кличке Пасть Юга (в английском варианте изящная рифмовка “The Mouth From the South”), наряженный под Следопыта из романов Фенимора Купера; Рэй Медуна по кличке Бизон — механик с заводов “Боинга” в Сиэтле; россиянин Олег Жорницкий по кличке Олег Кассини (Олег — пижон, отсюда кличка, ибо его тезка Кассини, кстати, тоже русский, был великим жрецом высокого кутюра, имевшим своей клиенткой Жаклин Кеннеди); Эрик Букер по кличке Badlands (Бесплодная Земля) и другие чемпионы и рекордсмены.
Зрители, заплатившие за билеты от 50 до 100 долларов, тоже не дураки по части выпить-закусить, предвкушая грядущую битву титанов, заправлялись рыбой в маринаде, салатом из баклажан, мясными пирогами и соленьями, запивая все это водочкой.
Дымок от сухого льда окутал орбитальную арену. Из дымки выскочили танцовщицы в сапогах на высоких каблуках и микротрусиках и совершили нечто ритуально-сексуальное. Затем на сцену поднялись одетые в безупречные смокинги братья Шеа. Джордж и Ричард Шеа уже вписали себя в скрижали истории как основатели Международной федерации по соревновательной еде. Братья Шеа считают, что “соревновательная еда” вполне легитимный вид легкой атлетики. И даже тянет на олимпийский вид спорта.
— Спорт, — говорит Джордж Шеа, — это оттачивание умения, как, например, бросание мяча в корзину в баскетболе. Наши спортсмены тоже оттачивают умение поглощать огромное количество пищи. Налицо и элемент соревновательности, быстрота, ловкость рук и жевательного аппарата.
Правда, не все разделяют взгляды братьев Шеа. Присцилла Фергюсон, социолог из Колумбийского университета, например, говорит, что “соревновательная еда” экстремальное действо, которое в нормальной обстановке запрещается. А вот мнение Джеймса Тэйлора, издателя бюллетеня “Шокированные и удивленные” (“Shocked and Amazed”).
— Я считаю, что мы, люди, просто любопытные мартышки, — говорит он. — Мы любим наблюдать крушения поездов, пожары домов, короче, все, что несколько необычно, что несколько выходит за рамки приемлемого, что шокирует и удивляет.
Но эти слова объясняют инстинкты зрителей, а не участников состязаний...
Однако довольно философствовать. Пора возвращаться к нашим баранам, то есть пельменям.
— Дамы и господа, леди и джентльмены! Сейчас мы будем наблюдать за тем, как эти восхитительные и соблазнительные пельмени станут исчезать сотнями штук в глотках наших соревновательных едоков! — торжественно провозглашает Джордж Шеа. — Дамы и господа, вы присутствуете при сшибке цвета соревновательных едоков!
Зрители приветствуют выходящих один за другим из-за кулис людей-гиппопотамов. Гиппопотамы занимают места согласно табличкам с их именем, фамилией и профессиональной кличкой за столом, имеющим форму подковы. Эрик Бесплодная Земля поливает свою голову водой и тренирует руку, быстро двигая ею от поверхности стола ко рту. Дэйл Бун Пасть Юга становится на колени, чтобы помолиться перед “боем”. Затем он проводит языком по горе пельменей, возвышающейся перед ним, и покручивает головой по сторонам, как заправский боксер. Остальные потрясают воздух кулаками и боевым кличем. Ну а затем все — и участники, и зрители — замирают по стойке смирно. Исполняется национальный гимн США.
Наконец начинается отсчет старта — от 10 до нуля. Пошел первый раунд. Он будет длиться три минуты. Те, кто за эти три минуты успеет съесть, проглотить или вообще поглотить заранее установленное количество пельменей, получают право продолжать борьбу за пельменную корону. Остальные выбывают. Пока что стартуют двадцать гиппопотамов, подбадриваемые болельщиками.
Правила соревнований, установленные федерацией, предельно просты, но предельно строги. Собственно, это даже не правила, а один-единственный запрет — не блевать! Если тебя стошнит, тебя тут же снимают с дистанции, без пререканий и обжалований. А в остальном жри как хочешь, как Бог на желудок положил...
Со старта вырвался Дэйл Бун Пасть Юга. Пользуясь гибкостью правил, Пасть собрал несколько пельменей в ладони, сдавил их, а затем в стертом виде отправил в пасть. Эд Джарвис Пышка поглощал пельмени, словно разжевывал таблетки хинина, делая страшные гримасы отвращения. Россиянин Олег Жорницкий, он же Кассини, кстати, прошлогодний пельменный чемпион Америки, а, следовательно, всего мира, ел ловко, даже изящно, пользуясь одной правой рукой. В левой руке Олег держал стакан с водой, к которому он время от времени прикладывался. Его прочили в фавориты. И не без оснований. Он был не только прошлогодним пельменным чемпионом. Он завоевал чемпионские титулы этого года по таким видам “соревновательной еды”, как мясные тефтели и майонез. Учитывалось также его российское происхождение (к пельменям не привыкать) и то, что дома, то есть на Брайтон-Бич, и стены помогают.
Олег вышел во второй раунд, но первенствовал в первом Дэйл Бун Пасть Юга. За три минуты от отправил в свою пасть 150 пельменей!
Ведущий репортаж диктор Дэвид Бэр с нескрываемым восхищением в голосе восклицал:
— 150 за три минуты! Что еще можно потребовать от человека?!
Пасть Юга серьезно готовился к чемпионату. За день до начала соревнований он съел еду, весившую тютелька в тютельку восемь фунтов. Для растяжки желудка. Обычно такая растяжка достигается не плотной пищей, а водой. Выпивают ее в быстром темпе галлон или больше. Желудок растягивается, а калорий не прибавляется. Но Пасть Юга пошел “другим путем”. По экспертному свидетельству доктора Джона де Сапела, заведующего хирургическим отделением госпиталя святого Винсента на нью-йоркском Манхэттене, “средний человеческий желудок” может вынести один литр пищи.
— Конечно, — говорит доктор, — желудок способен растянуться, чтобы принять большее количество еды, но тогда может возникнуть опасность для здоровья человека. Еда может проникнуть из желудка в пищевод и легкие и вызвать их воспаление и заражение. Может возникнуть и иная опасность — рефлекс Валсалвы (растяжение желудка), кислотный рефлекс и, наконец, стеатторея, очень тяжелая форма поноса.
Колумб, быть может, и открыл Америку, но “соревновательную еду” открыли не только американцы. Страна восходящего солнца тоже практикует пищевые харакири, и не без успеха. Правда, в Японии у этого “спорта” несколько иные “культурные корни”. В Японии не зрители потешаются над участниками, а наоборот. В Японии, если ты выглядишь на людях смешным, но одерживаешь верх, ты — победитель. Пожирание пищи в этом смысле традиция в Японии. В этом плане, как и в области суперкомпьютеров, японцы бьют американцев.
Два года назад некто Такеру Кобаяши приехал в Нью-Йорк, чтобы принять участие в традиционном соревновании по поеданию сосисок в ресторане “У Натана” на Кони-Айленд. Японец победил всех американских троглодитов, проглотив за 12 минут 50 сосисок! Предыдущий рекорд равнялся 24,5 сосиски. Затем Кобаяши побил свой собственный рекорд, сожрав 50,5 сосиски. Но этот последний рекорд утвержден не был. По свидетельству репортера газеты “Нью-Йорк пост” Герша Кунтумана, которого называют Гомером соревновательной еды, видеопленка зафиксировала следующее: японец действительно втянул в себя рекордные полсосиски, но они тут же вышли из него через ноздри. А это приравнивается к блеванию. Рекорд не состоялся, хотя, по словом “Гомера”, Кобаяши выдохнул из себя полсосиски “в истинно чемпионской манере”.
Но вернемся в ночной клуб “Атлантик Оушеан” на Брайтон-Бич, где уже подходит к концу второй раунд. Участники соревнования, даже фавориты, теряют четкость движений. В их усилиях начинает сквозить неряшливость. Ритм становится рваным, задыхающимся. Зрители вплотную придвинулись к подковообразному столу, охваченные волнением. Некоторые из них сделали крупные ставки, как в тотализаторе на скачках. Пасть Юга разбрызгивает по столу мучные частички пельменей. Судьи вынуждены считать несъеденные им пельмешки по оставшейся мясной начинке. Итог второго раунда как будто бы подтверждает прогнозы знатоков. На первое место выходит Олег Кассини, съевший 241 пельмень.
...В третий раунд “пельменного” шоу выходят три многоеда. Страсти накаляются добела, когда братья Шеа объявляют фамилии трех финалистов — Олега Кассини, Пасти Юга и Бесплодной Земли. Третий раунд спринтерский — всего одна минута, но она может свести на нет все, что было съедено с таким трудом в предыдущих марафонских раундах.
Именно эта одна минута и подвела Олега Жорницкого, отбросив его на третье место. Второе место досталось Эрику Буккеру. На радостях Эрик фотографировался со своим отпрыском — многообещающим карапузом.
А чемпионом мира и его окрестностей 2002 года по поеданию пельменей стал Эйл Бун из Атланты. В течение трех раундов он съел в общей сложности 274 пельменя! Пасть Юга взревел во всю свою южную пасть, из которой вырвалось нечто нечленораздельное, и поднял над головой победный кубок.
Ну а Олег Кассини, как это то и дело происходит с российскими спортсменами, подал жалобу на судейскую коллегию и опротестовал результаты чемпионата. (Сделал это за него его брат-переводчик.)
— Братья Жорницкие всегда так поступают, когда проигрывают, — раздраженно бросил Джордж Шеа.
Любопытно было бы узнать — посылал ли Президент России Олегу Кассини, который так и не смог отомстить неразумным американским хазарам, традиционную успокоительную телеграмму о том, что спорт есть спорт, где победы чередуются с поражениями, и что вместо сокрушений по поводу проигрыша необходимо собраться и подготовиться к победному реваншу в будущих поединках. Наверное, самого Олега ждут в Кремле с распростертыми объятиями. Он как-никак отлил пельмени в бронзу, чего не смогли сделать ни наши футболисты с мячом, ни хоккеисты с шайбой.
