Как правило, изыскания в этом направлении проводят ученые двух специальностей: палеонтологи, которые анализируют ископаемые останки животных, и биологи, которые анализируют данные молекулярного анализа.
Обе группы исследователей имеют свои проблемы: по останкам организмов часто невозможно проследить всю историю процесса – исторические кости и отпечатки находят относительно редко, поэтому данные палеонтологов априори неточны. В свою очередь, точность молекулярного анализа также оставляет желать лучшего (например, принято считать, что каждые 2 млн. лет ДНК изменяется на 2% – следовательно, если в генокоде двух видов животных есть 10% отличий, можно предположить, что они имели общего предка 5 млн. лет назад).
В новом исследовании был применен принципиально новый метод молекулярного анализа, который и позволил отнести время возникновения первых птиц на 40 млн. лет назад.
Источник: "Washington Profile".
