Группа генетиков под руководством д-ра Луиса Кинтана-Мурси из Французского национального центра научных исследований сравнивала фрагменты генетического кода у людей из четырех групп, отобранных в Нигерии, Китае, Японии и северо-востоке Европы.
В результате было обнаружено 582 гена, отвечающих за различия в цвете кожи, росте и восприимчивости к тем или иным заболеваниям. Ученые пришли к выводу, что ведущая роль в появлении этих генов принадлежит естественному отбору. К примеру, небольшое генетическое изменение в гене CR1 привело к тому, что 85% африканцев практически не болеют малярией. У населения других континентов эта генетическая модификация отсутствует, и из-за этого заболевание протекает в ярко выраженной форме.
Другой характерный пример – так называемый SNP-полиморфизм, связанный с заменой единственного нуклеотида в молекуле ДНК. Эта генетическая модификация, выявленная ранее группой д-ра Кинтана-Мурси, объясняет различия в уровне заболевания диабетом, ожирением и гипертонией в разных регионах. Обнаружение такой взаимосвязи поможет разработать новые лекарства и методы предупреждения генетически-детерминированных заболеваний.
Генетические отличия могли возникнуть как в результате положительного естественного отбора (появление новых модификаций способствует выживанию), так и отрицательного (устранение генов, мешающих выживанию вида). По мнению ученых, выявленные генетические модификации возникли от 10 тысяч до 60 тысяч лет назад.
Д-р Кинтана-Мурси утверждает, что фенотипические различия между различными популяциями появились благодаря модификациям совершенно незначительной части генома, так что понятие раса с точки зрения генетики лишено смысла. В этом случае остается открытым вопрос о том, какой механизм ответствен за образование и поддержание устойчивых и очевидно существующих в реальности расовых признаков.
