Главной причиной для митинга стало сожжение и разграбление недостроенной церкви в городе Эль-Марейнаб, в провинции Асуан. При этом местные власти заявили, что не давали разрешения на строительство этого религиозного сооружения, а потому восстанавливать его никто не собирается. В этой связи участники демонстрации требовали отставки губернатора Асуана. Акция протеста началась с марша, направлявшегося из района Шубра в сторону площади Масперо, что в центре Каира. По ходу движения демонстрантов к ним присоединялись тысячи людей, включая даже мусульман. Когда толпа оказалась недалеко от здания государственного телевидения, началась стрельба.
«Мы шли мирно, — рассказывает
Другой очевидец, Эссам Халили, сообщил: «Головорезы напали на нас, и военный автомобиль заехал на тротуар, переехав не менее 10 человек».
Некоторые участники демонстрации атаковали солдат, пытаясь завладеть оружием. Затем противостояние распространилось на площадь Тахрир, с которой началась египетская революция. Зарубежные корреспонденты сообщали, что на защиту коптов вышли многие мусульмане, недовольные тем, что власть до сих пор находится в руках у военных.
По версии властей, насилие спровоцировали сами копты, которые стали кидаться камнями и «коктейлями Молотова» в полицейских и военных. По другим данным, неизвестные люди стали забрасывать демонстрантов камнями, последние решили, что это полицейские в штатском, и ответили им тем же.
Расследованием причин беспорядков займется военная прокуратура, несмотря на то что ранее глава Высшего совета вооруженных сил маршал Мохамед Хуссейн Тантави принял решение, что военные более не будут заниматься рассмотрением дел гражданских. Однако, как сказал министр юстиции Мухаммед аль-Гунди, речь идет о вооруженном нападении на солдат и офицеров, поэтому расследованием все-таки займется военный трибунал.
Безусловно, для этого митинга были не только религиозные, но и социально-политические предпосылки. Ведь среди прочего демонстранты требовали отставки министра обороны маршала Мохамеда Хуссейна Тантави и возглавляемого им военного совета. Тем не менее за время, прошедшее с Январской революции, значительно возросла напряженность между представителями разных религиозных конфессий. Христиане-копты составляют примерно 10% от населения Египта. Столкновения между ними и мусульманами происходят не первый раз. Многие христиане беспокоились, что переворот может привести к власти ультраконсервативных исламистов.
В марте 13 человек погибли после копской демонстрации прота против очередного нападения на христианскую церковь.
В мае 12 человек погибли в результате стычек между христианами и мусульманами. Поводом стал слух о том, что христиане удерживают в плену женщину, перешедшую в ислам.
