На прошедшей недавно в Берлине сессии Немецкого физического общества внимание нескольких тысяч экспертов было уделено не нанотехнологиям или физике полупроводников, сколько новому методу обогащения урана, рассказывает Deutsche Welle. Ноу-хау получило название SILEX (Separation of Isotopes by Laser Excitation, то есть Разделение изотопов путем лазерного возбуждения) и основан он на том, что атомы разных изотопов урана по-разному реагируют на лазерное излучение строго определенной частоты.
Метод был предложен и запатентован австралийскими инженерами. Специалисты компаний General Electric и Hitachi разработали для этого инновационный лазер, говорит профессор Вольфганг Занднер, президент Немецкого физического общества: "Удалось построить лазеры, способные генерировать высокоэнергетическое излучение определенной длины волны. Это инфракрасные лазеры - вообще-то их построить очень непросто, но в данном случае цели удалось достичь за счет преобразования частоты излучения обычного лазера".
Хотя многие детали новой технологии пока засекречены, кое-что уже известно. По словам экспертов, новая система потребляет значительно меньше энергии и занимает гораздо меньше места. Считается, что вся установка будет в 5-10 раз компактнее, чем такое же по производительности предприятие по разделению изотопов урана методом газового центрифугирования, говорит Занднер.
Таким образом, производство обогащенного урана будет отныне обходиться намного дешевле, что и тревожит многих экспертов: "Проблема в том, что из-за малых размеров таких установок и их высокой энергоэффективности обнаружить там какие бы то ни было нарушения или злоупотребления будет гораздо сложнее, чем на газодиффузионных системах или на каскадах центрифуг. Риск использования установок не по назначению - будь то экстремистскими государственными режимами или преступными группировками - резко возрастает".
Строительство первой пилотной установки на основе технологии SILEX начнется в городе Уилмингтон, штат Северная Каролина (США), уже нынешним летом. "Здесь следует воспользоваться инструментами по контролю над вооружениями и контролю над экспортом, - говорит профессор Занднер. - Следует решить, какие компоненты технологии SILEX являются ключевыми, и очень внимательно отслеживать соответствующие товаропотоки. Нужно сделать все возможное, чтобы такой контроль был эффективным".