Зонд Dawn успешно завершил первую фазу сближения с карликовой планетой Церера, опустившись на высоту в 42 тысячи километров над ее поверхностью, и продолжает спуск до первой "научной" орбиты в 13,5 тысячи километров, которую он достигнет 23 апреля, сообщает пресс-служба Лаборатории реактивного движения НАСА.
Зонд Dawn достиг Цереры почти ровно месяц назад, 6 марта, и с этого времени аппарат проводит ряд орбитальных маневров, которые позволят ему опуститься на достаточную высоту для научных исследований и занять круговую орбиту. Во время этого спуска ученые и инженеры НАСА проверяют работу всех инструментов зонда и периодически отправляют на Землю снимки карликовой планеты.
Новая порция фотографий, вместе с данными телеметрии и первыми результатами работы приборов, будет отправлена 10 и 14 апреля. На этих снимках Церера будет выглядеть как тонкий полумесяц, на котором можно будет рассмотреть часть мелких деталей рельефа карликовой планеты.
По текущим расчетам Лаборатории реактивного движения, Dawn выйдет на "научную" орбиту в конце апреля, где он проведет несколько недель до спуска на новую, более тесную орбиту. Это произойдет в канун 70-летия Победы в Великой Отечественной Войне, 9 мая, когда зонд начнет новую фазу снижения.
Dawn — автоматическая межпланетная станция (АМС), запущенная НАСА 27 сентября 2007 года для исследования астероида Весты и карликовой планеты Цереры.
К Церере аппарат «Dawn» приблизился 6 марта 2015 года и в 08:36 по EST перешёл на круговую орбиту. В отличие от предыдущих АМС, исследовавших более одного небесного тела, «Dawn» промежуточное исследование Весты провёл не с пролётной траектории, а с орбиты вокруг неё — в течение года — и в сентябре 2012 года продолжил дальнейший полёт к Церере.
НАСА
Целями полёта Веста и Церера избраны потому, что представляют собой противоположные типы больших астероидов: Цереру покрывает ледяной слой толщиной до 100 км, а Веста — монолитный безводный ахондрит. При этом Веста — основной «поставщик» метеоритов, достигающих поверхности Земли.
План полёта, рассчитанный на 8 земных лет, предусматривает расходящуюся спиральную траекторию, описывающую три оборота вокруг Солнца.
