Учёные приступили к исследованию после того, как обратили внимание, что количество пластика в океане, по некоторым оценкам, скоро «обгонит» суммарный вес обитающих в нём рыб. Чтобы выяснить, какими последствиями это чревато, исследователи провели серию экспериментов, в ходе которых мальков окуня выращивали в воде с различным содержанием микрочастиц пластика. В результате специалисты обратили внимание на целый ряд негативных последствий, которыми чревато их высокое содержание. Мальки, икра которых находилась в воде с высоким количеством пластика, реже вылуплялись, были меньше в размерах и хуже ориентировались в воде. К примеру, из-за слабого обаяния они не могли заблаговременно учуять хищника, что весьма ощутимо снижало их шансы на выживание — в резервуаре с щуками таких рыб съедали примерно в четыре раза быстрее, чем тех, что росли в чистой воде.
Однако самое удивительное открытие, сделанное учёными, состояло в том, что у росших в воде с повышенным содержанием пластика рыб вырабатывались весьма странные предпочтения в пище — в место нормальной еды они, в случае предоставленного выбора, съедали пластик, причём при достаточном количестве пластика подобное поведение губило рыб всего за двое суток. В прошлом наблюдать такое влияние микропластика на рыб специалистам не доводилось.
По мнению специалистов, если под влиянием частиц микропластика окуни начинают есть пластик вместо нормальной пищи, это, в том числе, означает, что составляющие его вещества будут попадать в организм рыб, которые питаются окунями, «двигаясь» вверх по пищевой цепочке и нанося огромный ущерб целым экосистемам. Всё это, по мнению исследователей, говорит о том, что загрязнение океана может представлять для его обитателей ещё большую опасность, чем считалось до сих пор.
Своё исследование учёные опубликовали в журнале Science.
