Как сообщили «МК» в институте, в июле 2016 года, по данным сотрудников Лаборатории комплексных исследований проблем предотвращения техногенного засорения околоземного космического пространства, общее количество объектов космического мусора, занесенного в каталог, составляет 16 304. Это на 524 объекта больше, чем насчитывалось в июле прошлого года.
Первое место по количеству каталогизированного космического мусора в космосе занимает Россия с 6218 объектами космического мусора (КМ), США — на втором месте с 5115 объектами, Китай — на третьем месте с 3622 объектами.
Общая масса техногенных объектов, находящихся сейчас в космическом пространстве, оценивается в 7000 тонн, причем на действующие космические аппараты приходится из них самая малость — примерно около семи процентов, остальное — космический мусор, к которому, как известно, относятся все находящиеся на околоземной орбите космические объекты искусственного происхождения, которые закончили свое активное функционирование (метеориты к космическому мусору не относятся).
Космический мусор двигается по орбите со скоростью 3–7,5 км/с и представляет опасность для действующих космических аппаратов. Даже маленькая песчинка может причинить вред космическим аппаратам и системам, вывести их из строя. К примеру, только в прошлом, 2015 году было проведено четыре маневра уклонения Международной космической станции от техногенных космических объектов.
Пока основной защитой космических аппаратов от космического же мусора являются их собственные экраны, а также использование специальных стойких покрытий, что увеличивает стоимость изготовления этих устройств примерно на 20%.
Проблема отлова объектов космического мусора с использованием специализированных аппаратов стоит давно. Сейчас есть предложения отлавливать крупногабаритные фрагменты роботизированным манипулятором, сетью, гарпуном; есть и бесконтактные методы — уничтожение обломков лазером или ионным пучком. Однако что касается отлова фрагментов мусора размером менее 10 сантиметров — это более трудная задача, для которой пока какого-то конкретного решения не принято. Сейчас только рассматривается возможность создания лазерной ловушки, облака плотной среды для торможения мелких частиц.
