Ежегодный обзор недавно обнаруженных видов в музее варьируется от самых маленьких беспозвоночных, плавающих в океанах, до свирепых хищников, которые населяли землю миллионы лет назад.
Как пишет Daily Mail, безусловно, самый большой и самый грозный новый вид, описанный в этом году, - это пара гигантских хищных динозавров, известных как спинозавры, чьи останки были обнаружены на острове Уайт. Доисторических хищников назвали «охотником на берегу реки» и «адской цаплей с лицом рогатого крокодила» – в честь болотистой среды, в которой они когда-то жили и охотились.
Более свирепая из двух древних существа, «рогатая адская цапля с крокодиловым лицом», получило название из-за ряда низких рогов и шишек на надбровной области и ее «цаплевого» стиля охоты.
Считается, что оба хищника бродили по земле, которая сейчас является островом Уайт, около 129 миллионов лет назад.
Общее количество новых видов в музее, обнаруженных сотрудниками в этом году - 552 - несмотря на то, что международные поездки к полевым объектам или другим музейным коллекциям оставались в основном закрытыми из-за ограничений, связанных с пандемией COVID-19.
«Это был фантастический год для описания новых динозавров, особенно из Великобритании, - рассказала доктор Сюзанна Мейдмент, старший исследователь палеобиологии в Музее естественной истории, которая помогала описывать некоторые из этих новых находок. – Хотя мы знаем о наличии динозавров на территории Великобритании более 150 лет, применение новых методов и новых данных со всего мира помогает нам раскрыть скрытое разнообразие британских динозавров. Эти образцы стали частью огромной палеобиологической головоломки, которая позволяет нам понять окружающую среду прошлого и то, как она менялась с течением времени».
«Охотник на берегу реки» и «адская цапля» были огромными хищными динозаврами, их массивные, похожие на крокодилы челюсти показывают, что они в основном питались рыбой и, возможно, другими динозаврами.
Два спинозавра - уже подробно описанные в статье в Scientific Reports ранее в 2021 году - были всего лишь двумя из нескольких новых динозавров, которые были описаны сотрудниками NHM в 2021 году. Четыре из древних рептилий были обнаружены в Великобритании, одна была обнаружена в Китае, а другая - в горах Среднего Атласа в Марокко.
Rhomaleopakhus turpanensis из Китая был «коренастым» зауроподом с необычно большой костью. Между тем, Spicomellus afer из Марокко был анкилозавром и имел странную серию шипов, прикрепленных к ребру. Анкилозавры были разнообразной группой динозавров, связанных со стегозаврами, которые существовали на протяжении мелового периода от 145 до 66 миллионов лет назад.
В 2021 году Музей естественной истории сделал ряд других находок окаменелостей, в том числе водорослей, паукообразных, застывших в янтаре, и ископаемых мшанок - микроскопических водных беспозвоночных, которые живут колониями, также известных как моховые животные.
В музее также были обнаружены два древних млекопитающих - Megalomys camerhogne, который принадлежал к группе грызунов, которые некогда обитали на Карибах, и Borealestes cullinensis, «юрская мышь» с шотландского острова Скай, которая сновала под ногами у динозавров 166 миллионов лет назад.
Многие из новых видов, описанных в этом году, были ракообразными, в частности 291 вид веслоногих ракообразных - маленьких креветочных существ. Несмотря на свои небольшие размеры и скромный внешний вид, они имеют решающее значение для экологии и углеродного цикла нашей планеты, согласно Музею естественной истории, и составляют основной компонент зоопланктона.
«Веслоногие рачки не только свободноживущие, многие из них являются паразитами, и их можно найти живущими практически в любой другой крупной группе животных», - говорит профессор Джефф Боксшалл, исследователь из отдела наук о жизни Музея естественной истории.
Ученые музея также описали 52 вида ос, 13 мотыльков, семь крабов, шесть мух, пять амфипод и 90 жуков. Среди бабочек - моль Сфинкса Уоллеса, у которой, согласно данным Музея, самый длинный язык среди всех насекомых, используемый для достижения дна трубок с нектаром. Мотылек примечателен тем, что его существование было предсказано Чарльзом Дарвином, отцом теории эволюции, примерно за 40 лет до того, как оно было обнаружено в дикой природе.
Также появилось 10 новых видов рептилий и земноводных, в том числе пять змей, были описаны три новых вида ящериц, в том числе веерная ящерица и геккон из Индии, а также один новый вид лягушек из Вьетнама. Появился и новый вид цецилий - змееподобных земноводных, обитающих в основном под землей и в воде.
