2012 — год истории и 200-летняя годовщина Бородинской битвы. В преддверии юбилея в Москве проходила международная научная конференция «Наполеоновские войны на ментальных картах Европы: историческое сознание и литературные мифы».
Участники конференции «искали Наполеона» во всех культурных пластах Европы и России XIX и XX веков — от мемуаров солдат и маршалов до дневниковых записей дворянок, очарованных фигурой великого императора и завоевателя, от карикатур на французскую армию в целом и Наполеона лично времен Отечественной войны 1812 года до продуктов массовой культуры XXI века в виде компьютерных игр и комиксов.
Потомков Наполеона представлял на конференции Шарль Наполеон — праправнук Жерома, брата Наполеона I, и Президент Федерации наполеоновских городов Европы. Он особо отметил интерес энтузиастов во многих странах Европы к историческим реконструкциям баталий, особенно к тем, что закончились поражением армии Наполеона (в России Государственный Бородинский музей-заповедник в начале сентября традиционно проводит военно-исторический праздник «День Бородина» с реконструкцией эпизодов Бородинского сражения).
По-своему смотрят на Наполеоновские войны и в Италии, для которой участие в войне было попыткой выйти с периферии европейской политической жизни, целью итальянцев в сражении на Бородине было показать себя, отмечает "Наука и Жизнь".
Президент Института Наполеона, Жак-Оливье Будон, в свою очередь, отметил, что в целом русская кампания 1812 года осталась в мемуарах участников европейской армии не столько как завоевательная кампания, или как история грандиозного поражения, но как победа каждого солдата над собой в тяжелейших условиях войны. Армия Наполеона не была едина ни по духу, ни по целям, ни по этническому составу, отступление далось рядовым солдатам большой ценой. Во многих мемуарах встречалась критика императора, в том числе и со стороны маршалов. И, тем не менее, в истории так называемая «позолоченная» легенда великого императора победила «черную легенду» о тиране-завоевателе.
Наполеоновские войны еще не раз напоминали о себе в течение военных и околовоенных событий двух прошедших веков. О них вспоминали в Крымскую войну 1853-56 годов, когда фактическое поражение русской армии пытались представить как моральную победу, а затопление кораблей 1854 года ассоциировали с советом в Филях. Спустя десятилетия с Наполеоном сравнивали и маршала М.Н. Тухачевского, отмечая не только талант и манеру ведения боя, но и жестокость красного маршала.
«Миф о Наполеоне» оказался легко адаптируемым для стран с разной ментальностью, вследствие чего фигура Наполеона нашла отражение и в явлениях массовой культуры нашего времени, и прежде всего в современных романах о Наполеоне (André Osi, «Napoléon»). Не менее популярна история человека self-made, который всего в жизни добился сам, в США, и даже в Японии (манга Riyoko Ikeda «Eikoku no Napoleon – Eroica», Hasegawa Tetsuya «Napoleon 15»), где акцент делался на упорный труд, который привел Наполеона на вершину славы.
