Для разработок того уровня, что планируют частные компании, говорит ученый, сегодня подходят только железно-никелевые астероиды М-класса, третьей по численности группы астероидов, к тому же довольно плохо изученных. Пример: астероид (22) Каллиопа формально относится к М-классу, но в действительности его плотность слишком низка для чисто металлического состава. Нельзя сказать, что таких же тел, но исключительно металлического состава, наверняка богатых и тяжёлыми металлами, мало. Какая-нибудь Психея из Главного пояса астероидов весит сотни квадриллионов тонн, и всё это довольно чистые металлы. Да только для освоения сейчас планируются лишь близкие околоземные объекты. А здесь пространство для выбора узкое, ибо астероидов около нас в непредставимое количество раз меньше, чем в Главном поясе.
Добывать собираются дорогие металлы — платину, палладий и иридий. На Земле они редки, так как растворяются в жидком железе и, скорее всего, в основном находятся в ядре планеты, по сути, отсутствуя в коре. И здесь есть положительные примеры: скажем, (6178) 1986 DA, по оценкам, содержит около 10 000 т золота и 100 000 т платины, которая, по идее, одна потянет на триллион долларов. Плохо лишь то, что астероидов, которые могут похвастаться обилием таких элементов, поблизости от Земли не более 1%. Даже при нынешней немногочисленности частных компаний, намеревающихся добывать драгметаллы в космосе, это обещает острую конкуренцию. Если, конечно, дело всё-таки дойдёт до полётов к таким телам.
Тела менее 100 м в диаметре не окупятся при нынешних ценах на полёты, поскольку их освоение потребует больше средств, чем удастся вернуть. А оставшиеся астероиды принесут (в нынешних ценах) от $800 млн до $8,8 млрд, что, учитывая неизбежное снижение цен на платиновую группу после начала разработок в космосе, перемещает бизнес такого рода в зону повышенного риска. Реальный смысл будет только у разработок, в которых отдача не менее чем на порядок перекрывает затраты, иначе ценопад обессмыслит всю затею. Следовательно, перспективных в части золота и платины астероидов в окрестностях Земли может быть не более сотни, если не учитывать скорость, нужную для полёта к ним (что поднимет издержки), десяток — в случае наиболее экономичного сценария минимальных полётных скоростей, тысяча — если мы доберёмся до Главного пояса.
Это исследование «возмутило» частников, алчущих астероидных благ. Эрик Андерсон, основатель Planetary Resources, не согласен даже с его основами. «Во-первых, автор исходит из предположения, что нам нужно лететь только к астероидам М-типа, — возражает бизнесмен. — Если же мы хотим металлы платиновой группы, то самые богатые платиной астероиды — это С-класс». Вот это срыв покровов, скажете вы. Откуда ж она, платина, там взялась? Фрагменты тел С-класса довольно часто встречаются на Земле в виде метеоритов типа углистых хондритов, однако платиновым богатством они не удивляют.
Андерсон опирается на спекулятивные идеи о том, что астероиды С-класса, как самые близкие по составу к первичным телам Солнечной системы (и почти неотличимые от них), содержат и тяжёлые металлы, которые в Солнечной системе в основном не свои, а принесённые сравнительно близкими взрывами сверхновых — а значит, наличествовали уже к моменту формирования тел С-класса. Подтвердить или опровергнуть это пока вряд ли возможно — просто в силу нашего предельно дальнего знакомства с этими телами.
Помимо того, Андерсон считает, что Элвис зря называет достойными освоения лишь тела, к которым и от которых требуется лететь на скоростях до 4,5 км/с. Если речь идёт о драгметаллах, можно позволить себе и 7 км/с, смело полагает предприниматель. Резюме: «Я думаю, что исследование преуменьшает перспективы в сто, а то и — в оптимистическом сценарии — в тысячу раз».
Источники: Planetary and Space Science, arxiv.org и computerra.ru.
