Одномоторный самолет, на котором был осуществлен перелет через полюс, первоначально имел обозначение РД — «рекорд дальности», но потом его переименовали в АНТ-25. Машину для совершения сверхдальних полетов разрабатывала конструкторская бригада П.Сухого под общим руководством А.Туполева. Моноплан имел относительно короткий фюзеляж — чуть больше 13 м, но зато размах его крыльев достигал 34 м. За счет наличия специальных герметичных отсеков была предусмотрена возможность при аварийной посадке на воду довольно долго оставаться на плаву. В топливные баки, размещенные в крыльях, АНТ мог залить около 6 тонн горючего. Всего было изготовлено лишь два экземпляра таких «гражданских» самолетов; кроме того, выпустили также военную версию АНТ-25 — дальний бомбардировщик ДБ-1 (всего 20 машин).
■ ■ ■
Первым на АНТ-25 попытался перелететь с материка на материк через ледяную «макушку» планеты знаменитый летчик, Герой Советского Союза Сигизмунд Леваневский еще в 1935 г. Однако его попытка была неудачна: из-за технических проблем самолет пришлось развернуть назад. Тем не менее у «оплошавшего» Леваневского был шанс повторить попытку на той же машине. 25 мая 1937 г. после совещания в Кремле у Сталина, когда чкаловской команде был окончательно разрешен перелет в США по арктическому маршруту, Чкалов вдруг сказал своему товарищу по экипажу, второму пилоту Г.Байдукову: «Егор, предложи Леваневскому лететь с нами через полюс в Америку четвертым». — «В качестве кого?» — «В качестве командира... Только предупреди его, что мы будем лететь так, как нам нужно». Леваневский от этого предложения отказался: «Я дал зарок: никогда больше не летать на самолетах Туполева!»
■ ■ ■
Запас продуктов, который собирались погрузить на борт АНТ-25 для трансконтинентального перелета, первоначально составлял 350 кг, однако Чкалов, экономя вес, согласился взять лишь 115 кг. Причем для питания членов экипажа во время трехсуточного «рейда» предусматривалось только 12 кг, остальное — аварийный запас на случай вынужденной посадки. Кроме пищи летчики взяли с собой для спасения в такой нештатной ситуации палатку, спиртовую печку, канадские лыжи, снегоступы, спальные мешки, пару охотничьих ружей, примус, надувную лодку с баллоном сжатого воздуха, ледоруб...
■ ■ ■
На вторые сутки полета, около полудня 19 июня, едва не случилась серьезная авария. Г.Байдуков, ведя самолет, вдруг обнаружил, что выбросило практически всю воду из системы охлаждения, и, значит, буквально через несколько минут работы в таком нештатном режиме единственный двигатель АНТ-25 может заклинить. Запасной водяной бак оказался пуст, а питьевая вода в резиновых контейнерах практически полностью превратилась в лед. Положение спасло только содержимое так называемых шаров-пилотов, которые летчики перед этим исправно наполняли, отправляясь по малой нужде. «...Насос начинает закачивать [в систему охлаждения] смесь чистой воды с мочой, которую мы теперь не сможем сдать врачам для анализов...» (из воспоминаний Г.Ф.Байдукова).
■ ■ ■
Из двух возможных «рекордных» задач экипажу Чкалова удалось осуществить лишь одну: первый в истории беспосадочный перелет из России в Америку через Северный полюс. А мирового рекорда дальности полета установить не смогли: помешали неблагоприятные погодные условия на маршруте. Самолету несколько раз пришлось обходить мощные циклоны, бороться с обледенением... Вот запись из бортового журнала, сделанная штурманом Беляковым 19 июня, в самой середине маршрута: «10.45. Пройдено 4625 км за 30 часов. На 10000 [км] уже не хватает. Перерасход [топлива] на 3 часа».
■ ■ ■
При подготовке к рейду в Америку через полюс было решено значительно сократить запасы кислорода на борту АНТ-25 — ради экономии веса. В результате, когда самолет шел на высоте
■ ■ ■
Последняя запись в бортовом штурманском журнале АНТ-25: «20 июня 1937 г. В 16.20 по гринвичскому времени посадка в Ванкувере. Всего были в воздухе 63 часа 16 минут. Израсходовано горючего 5658 кг. Остаток — 77 кг». Протяженность маршрута от Москвы до Ванкувера по прямой составила 8582 км.
■ ■ ■
Легендарный АНТ-25 уцелел до наших дней. Он выставлен в специальном ангаре музея В.П.Чкалова в городе Чкаловске. Мемориальную машину сюда прислали зимой
Надпись «Сталинский маршрут» была сделана на фюзеляже в 1936 г., по окончании сверхдальнего перелета из Москвы на Дальний Восток, маршрут которого Чкалову предложил сам «вождь народов».
■ ■ ■
За свой беспримерный перелет чкаловский экипаж был награжден «всего лишь» орденами Красного Знамени (Героями Советского Союза В.Чкалов, Г.Байдуков и А.Беляков стали еще в
Кроме того каждый член экипажа АНТ-25 получил в подарок от советского правительства автомашину. Специально для героев-летчиков в Америке были закуплены три роскошных «Паккарда» (в то время в Союзе владельцев собственного «мотора» можно было буквально по пальцам пересчитать).
■ ■ ■
На протяжении почти полувека после чкаловского визита за океан в Америке время от времени публиковались «сенсационные сообщения» о том, что якобы этот «Сталинский маршрут» был фальшивкой. Наибольшей популярностью пользовалась следующая версия: русские тайком привезли АНТ-25 морем в разобранном виде на один из островов у побережья Аляски, здесь, под носом у американской береговой охраны, самолет собрали, подготовили для него взлетную полосу... Бред, конечно, однако многие рядовые американцы «клевали на удочку».
■ ■ ■
После триумфального приземления в Ванкувере летом
