Еще год назад называлась она первым дивизионом, а еще раньше — первой лигой, а когда-то и классом «Б». Названия менялись, но существо турнира — от Москвы до самых до окраин — оставалось прежним. Специалисты сходятся на том, что первенство России — самый трудный, самый изматывающий, самый нервный турнир.
Стоит, пожалуй, признать, что новое руководство не ударило в грязь чистым лицом. Соревнования прошли согласно регламенту и особыми скандалами не отличались.
Был один существенный минус — снятие после первого круга сочинской «Жемчужины», которая создавалась на амбициях, но без должной, как выяснилось, амуниции. Начали сезон 20 команд, осеннюю паузу получили 19, причем воронежский «Факел» все-таки умудрился обойти сочинцев и закрепился на предпоследнем месте. Весь круг воронежцы догоняли «Жемчужину», исправно раздающую всем технические победы, — и за тур до окончания второго круга догнали и перегнали! При этом стадион в Воронеже — едва ли не первый в Лиге по посещаемости.
Именно посещаемость, точнее ее увеличение, есть главная задача ФНЛ. Кое-какие подвижки здесь имеются. Летом статистики отметили 6 тысяч зрителей на среднем матче, но осенью цифра упала до пяти. Зато ФНЛ уже приучила нас к постоянным телетрансляциям: одна игра из тура обязательно показывалась на общедоступном канале.
Впервые будет проведен товарищеский матч сборных России и Италии, собранных именно в подэлитных дивизионах. Он пройдет в Астрахани 15 ноября. Тренером у нас будет Игорь Шалимов.
Планируется в феврале и новый турнир — Кубок ФНЛ, матчи которого пройдут на Кипре среди первой восьмерки. Тоже здравое решение: хорошие поля, толковый спарринг. Что еще надо, чтобы подготовиться к финишу!
Третий круг начнется в марте и завершится в мае. Обычный вроде двухкруговой турнир, по принципу — каждый с каждым. Обычный, да не совсем... Напомню, что опять же впервые запланированы стыковые матчи с командами премьер-лиги. Надо лишь занять третье или четвертое место. На кону — выход в элиту. «Алания» и «Мордовия», «Шинник» и «Нижний Новгород», «Урал» и «Сибирь», столичное «Торпедо» и брянское «Динамо» — кто тут не мечтает о победах? Кто займет первые четыре места?
Вторая группа из 11 команд, к слову, будет выступать по укороченному графику — в один круг, причем хозяева-гости определятся жеребьевкой. 5 матчей дома, 5 — на выезде. Пятерка слабейших покинет лигу, их сменят зональные чемпионы второго дивизиона.
...О шансах подопечных Игоря Чугайнова говорить трудно. По ходу сезона многим (и мне в том числе) казалось, что и восьмерка не по силам автозаводцам... А вот набрали ход, выдали победную серию, да такую, что последние матчи можно было и проиграть: заветные 60 очков набрались еще в поединке с «Мордовией». Что ж, пауза — это время для финансов. В «Торпедо» с этим «тайна великая есть».
