Группа исследователей из Уральского федерального университета, работая совместно с китайскими и азербайджанскими коллегами, представила первые свидетельства обитания гигантских «ужасных» гиен (Dinocrocuta gigantea) на территории современного Кавказа примерно десять миллионов лет назад.
Фрагменты челюстей динокрокуты были найдены в эльдарском местонахождении эпохи позднего миоцена в Азербайджане. Прежде эти останки ошибочно идентифицировали как принадлежащие другому виду – Hyaena eldarica.
Как отмечает один из участников научной работы, Данияр Хантемиров, вес взрослой особи динокрокуты мог достигать приблизительно 400 килограммов, что сравнимо с весом белого медведя и намного превышает массу современных гиен. Их сильные челюсти и зубы позволяли им дробить кости и наносить мощные укусы.
Специалисты предполагают, что «ужасные» гиены охотились на крупных травоядных животных гиппарионовой фауны тех времен, таких как безрогие Chilotherium и оленеподобные. Несмотря на некоторое внешнее сходство с нынешними гиенами, динокрокуты не считаются их непосредственными предками. Похожие характеристики появились благодаря конвергентной эволюции, как подчеркивается в исследовании.