По словам очевидцев, пожар в старинной усадьбе в Знаменском переулке начался в ранним утром в субботу, 10 декабря, около 7.00. К началу девятого пожарным удалось локализовать огонь, а к десяти утра — полностью потушить. Один из пожарных пострадал во время тушения — его доставили в больницу с предварительным диагнозом «перелом двух ребер и ушиб колена». Зданию повезло меньше: перекрытия между чердаком и вторым этажом выгорели дотла, крыша превратилась в руины. К счастью, усадьба пустовала — ее готовили к реставрации, поэтому все экспонаты и библиотеку вывезли. Сразу после происшествия прозвучала версия о неисправности электропроводки, но теперь она представляется сомнительной.
Во-первых, огонь вспыхнул на чердаке рядом со слуховым окном. Откуда там взяться проводке? Зато рядом с окошком были строительные леса, по которым очень удобно лазать. Во-вторых, состояние памятника культуры было признано аварийным, поэтому все помещения, включая чердак, были обработаны противопожарным составом и законсервированы. Особняк пустовал, а оборудование для обследования фундамента, стен и отопления хранилось в подвале. На чердаке (как и на этажах) не было никакого строительного мусора: реставрационные работы еще не начались. Прибавим ко всему этому погодные условия — зима, сырость, холод. Как в пустом чердачном помещении, да еще и обработанном противопожарным раствором, могло само собой что-то загореться?..
— Ущерб государственному имуществу причинен значительный, его размер, как и причина возгорания, будет установлен в ходе проводимых по делу экспертиз, — сообщила «МК» адвокат Музея Востока Юлия Вербицкая. — С учетом того, что дело, ввиду его особой важности, взял под контроль председатель СК Александр Иванович Бастрыкин, мы уверены, что истина будет установлена и восстановлена.
Словом, дело темное. Кажется, злой рок преследует усадьбу Лопухиных с самого ее рождения. Особняк построил тесть Петра I Федор Лопухин: после того, как отношения между Евдокией и царем разладились, ее отец участвовал в неудачном заговоре против самодержца и в итоге был выслан подальше от Москвы. При Екатерине II, которая поручила архитектору Казакову реконструировать усадьбу, соединив ее с соседними владениями Долгоруких и Голицыных, здесь жил ее фаворит Григорий Потемкин. Он скончался при загадочных обстоятельствах: историки до сих пор спорят — чума ли унесла князя или он был отравлен. После революции усадьба использовалась то как коммунальное жилье, то под административные нужды. В 1920-х годах в ней располагался филиал музея Маркса-Энгельса, а с 1965 года территорию усадьбы занимал один из трестов Министерства тяжелого машиностроения. Впрочем, это уже былое; важнее здесь — история усадьбы последних десятилетий.
В 1989 году здание было передано Международному центру Рерихов, который в 1993-м открыл в ее стенах музей. Общественная организация почти бесплатно пользовалась усадьбой долгие годы — до тех пор, пока не попал под следствие ее основной спонсор, банкир Борис Булочник. В 2014 году против бизнесмена было заведено уголовное дело: его подозревают в преднамеренном банкротстве своего банка, который выделил 18,2 млрд рублей на заведомо невозвратные кредиты. Когда громкое дело закрутилось, Булочник бежал за границу, а Центру Рерихов вскоре пришлось покинуть усадьбу. Скандал был резонансный, но общественность со временем позабыла о нем. Немногие знают, что общественная организация годами пыталась доказать, что государство лишило центр особняка, образно говоря, «путем рейдерского захвата»: судебные тяжбы продолжались с 2017-го и до последнего времени. Все суды центр проиграл Музею Востока. Любопытно, что параллельно с завершением разбирательств вокруг Центра Рерихов в марте этого года был наложен арест на активы Булочника — речь о 24,6 млн рублей.
