"Передайте всем, что со мной все нормально. И прошу вас, начиная с завтрашнего дня, присылать мне в палату все бумаги и газеты!" — если многочисленные аппаратные враги вице-премьера Валентины Матвиенко надеялись, что автокатастрофа хотя бы временно ослабит "железную леди", то их ждало разочарование... Этот год выдался очень трудным для Матвиенко. Обитатели Белого дома заметили, что со всеми руководителями российской "социалки" происходит одно и то же. Сразу после вступления в должность они излучают оптимизм и развивают бурную деятельность. Но вскоре запал сменяется безразличием, усталостью и ощущением безнадежности. Именно это и происходило в последнее время с Валентиной Ивановной. Она не изменила убийственный темп работы (Матвиенко обычно работает с 9 утра до 10 вечера и позволяет себе расслабиться лишь во время посещения тренажерного зала в субботу во второй половине дня и в воскресенье). Но сотрудники вице-премьера заметили, что ее общее настроение явно изменилось в худшую сторону. Ухудшились и политические позиции Матвиенко. С прежними премьерами — Примаковым и Степашиным — она работала душа в душу. А вот с Путиным ее отношения гораздо менее доверительны. В последнее время вице-премьер была постоянной мишенью Кремля. Там были недовольны тем, что она противилась установлению контроля олигархических друзей Татьяны Борисовны над российской "социалкой". В результате львиную долю своего времени Матвиенко приходилось тратить на перетягивание каната с кремлевским ставленником, претендентом на ее место, руководителем Пенсионного фонда Михаилом Зурабовым. В подобной ситуации для других страшная автомобильная катастрофа могла бы оказаться последней каплей. Но только не для Валентины Матвиенко... Ехавшие за микроавтобусом Валентины Ивановны ее сотрудники видели сам момент автокатастрофы во всех подробностях. Сидевшая позади водителя вице-премьер, судя по всему, осознала, что произошло, только после того, как перевернувшаяся в воздухе машина упала на обочину. Когда подчиненные вице-премьера подбежали к "Шевроле", водитель и один пассажир лежали на земле. Но Матвиенко повезло: она осталась внутри микроавтобуса. "Скорее вытаскивайте Валентину Ивановну!" — закричал раненый замминистра здравоохранения Дедков. Матвиенко повезли в Пензу, находящуюся в 33 километрах, и машина "скорой" встретила ее только у самого города. По словам очевидцев, Матвиенко с самого начала держалась с неженской стойкостью. От нее никто не услышал ни одного слова жалобы. Надо отметить, что о других жертвах катастрофы Матвиенко узнала лишь в пензенском госпитале. До этого ей говорили, что все выжили. В любом случае, Валентина Ивановна очень быстро преодолела шок. Еще в Пензе она начала требовать, чтобы врачи как можно быстрее закончили свое дело и она могла вернуться к работе. Первоначально она даже планировала появиться в своем кабинете в Белом доме уже в понедельник...
