В 1960 году ООН столкнулась с необходимостью предотвратить гражданскую войну в Демократичексой Республике Конго, которая 30 июня получила независимость от Бельгии.5 июля конголезские войска в столице Леопольдвиле (Киншаса) подняли мятеж против бельгийских офицеров. Естественно, те ответили более чем адекватно. Премьер Конго Патрис Лумумба обратился за помощью к ООН, в члены который только что приняли его страну.
Тогдашний генсек ООН Хаммаршельд настаивал на срочном вмешательстве в дела этой африканской страны. СССР потребовал осудить бельгийскую агрессию, а Франция, Великобритания и США были категорически против критики в адрес союзников по НАТО. Советом Безопасности было решено призвать бельгийские войска к выводу и направить в Конго силы ООН.
В результате деятельность Хаммаршельда в ходе урегулирования конфликта поочередно вызывала критику как со стороны Запада, так и со стороны СССР.
К тому времени, когда генеральный секретарь прибыл в Конго, вспыхнули бои между наемниками из Катанги и войсками ООН. Хаммаршельд был убежден, что только его личное вмешательство способно повлиять на поведение сбежавшего через границу в Северную Родезию лидера сепаратистов Чомбе (он, кстати, убил Патриса Лумумбу). Их встреча была назначена на территории нынешней Замбии. Свидание так и не состоялось.
