В заявлении губернатора Эрла Рэя Томблина тогда говорилось, что утечка химикатов (4-Methylcyclohexane Methanol) приведет к тому, что опасное вещество попадет в водопровод в пяти округах штата, где осуществляется забор воды из реки Элк.
В связи с этим жителям этих округов на время работ по устранению загрязнения, запрещается пользоваться водой из крана для приготовления пищи или умывания. В сообщении властей также отмечалось, что кипячение не уничтожит попавшие в воду вещества. Власти также сообщили, что эти вещества не угрожают жизни человека, но опасны для здоровья. Воду разрешалось использовать лишь для технических нужд. Запрет касался около 100 тысяч человек, пользующихся услугами местной водоснабжающей компании West Virginia American Wate.
Однако как стало известно в субботу 11 января, почти 800 жителей штата Западная Вирджиния все таки отравились водопроводной водой. Всем им пришлось оказывать экстренную помощь в местных больницах. У пяти пострадавших состояние было особенно тяжелым и их госпитализировали. Остальные, после получения помощи, проходят реабилитацию в домашних условиях. У всех пострадавших отмечается тошнота, рвота, расстройство желудка, сыпь на коже и головокружения.
Прибавилось работ и ветеринарам. Зафиксировано 54 обращения в ветслужбы в связи с плохим самочувствием питомцев.
