Как уже сообщал “МК”, в конце 90-х годов Минобороны поручило генерал-майору подобрать поставщика и производителя бронежилетов для Сухопутных войск, охранявших командные пункты и воинские колонны. В 1999 году Знахурко заключил договор с московской фирмой ЗАО “Артесс”, изготавливавшей гражданскую одежду и служебную форму. При этом бронежилетами до этого времени фирма не занималась. Для этого, по данным следствия, было создано отдельное подразделение, имеющее свой банковский счет, штат сотрудников и собственного руководителя. Им стала совладелица “Артесса” Татьяна Романова.
Бронежилеты шились в тульских мастерских, организованных бывшими шахтерами. Вместо 25—30 слоев материала вшивалось только 22. При этом стоили изделия на 30% дороже “нормальных” образцов. Неудивительно, что уже после первых поставок от военных посыпались жалобы: ткань бронежилетов быстро рвалась и пачкалась, практически не отстирывалась. Однако на жалобы никто не обращал внимания. Знахурко в свою очередь уверял, что, прежде чем попасть в войска, изделия испытываются на полигоне.
Однако независимое испытание, которое провели в 2005 году, показало, что все 14 тысяч бронежилетов, поставленных Минобороны, негодны — их легко пробивали пули и осколки. Знахурко был отстранен от должности и уволен из армии. Романова ушла на пенсию. Оба обвинялись в хищении в особо крупном размере, совершенном организованной группой. Генералу также вменялось злоупотребление должностными полномочиями. Ущерб, нанесенный бюджету, по данным следствия, составил 203 млн. рублей: 110 млн. истрачено на изготовление бронежилетов, а 93 млн. похищено.
Однако присяжные с обвинениями не согласились. Семеро из них посчитали, что вина подсудимых не доказана, и только пятеро решили, что доказательств вины в суде было предоставлено достаточно. Обсуждение последствий вердикта коллегии присяжных назначено на 30 сентября.