Группа ученых под руководством Сванте Паабо из Лейпцигского института эволюционной антропологии им. Макса Планка надеется также реконструировать геном мамонта и пещерного медведя.
Молекулы ДНК, которые содержатся в обнаруженных останках этих животных, как правило, сильно повреждены, однако в распоряжении ученых имеется достаточное количество фрагментов для "сборки" и, соответственно, расшифровки полных комплектов наследственной информации.
Эти исследования должны окончательно определить степень родства между современными людьми и неандертальцами. По мнению одних ученых, неандертальцы вымерли около 30 тысяч лет назад, потому что их вытеснили более приспособленные к выживанию предки современного человека. Согласно другой точке зрения, эти два вида какое-то время жили вместе и скрещивались между собой.
Дискуссии о том, имеют ли неандертальцы какое-то отношение к современным людям, ведутся долгие годы. Секвенирование генома неандертальца, возможно, поможет пролить свет на этот вопрос.
Человек неандертальский (лат. Homo neanderthalensis) – вид людей, населявших Европу, Западную Азию от Израиля до Узбекистана и, возможно, Северную Африку в период от 230 тысяч до 24 тысяч лет назад. Рост неандертальца составлял в среднем 165 сантиметров. Неандертальцы принадлежали к "гиперарктическому" антропологическому типу, были хорошо адаптированы к холоду, были мускулистыми, как современные тяжелоатлеты и обладали объемом мозга на 10% больше мозга среднего современного человека. Нет никаких сведений о цвете их кожи или волос.
Они умели говорить, их речь была более высокой и медленной, чем у современных людей. Самый ранний известный музыкальный инструмент — костяная флейта с четырьмя отверстиями — принадлежит неандертальцам. Неандертальцы умели использовать самодельные инструменты и оружие, но, по-видимому, у них не было никакого метательного оружия.
