Выбор Константиновского дворца вместо московского Кремля, где обычно вручаются госнаграды, Путин объяснил лауреатам тем, что «здесь очень удобно – можно минуя город, сразу попасть в Стрельну, не создавая проблем жителям города. Впрочем, на этот раз Первомай (на который звания Героев труда планируется присуждать и в дальнейшем) просто пришелся на середину рабочей поездки президента в Санкт-Петербург.
Помимо потомственного врача Коновалова звезду Героя получили дирижер и руководитель Мариинского театра Валерий Гергиев, потомственный механизатор из Воронежской области Юрий Коннов, машинист горно-выемочных машин шахты «Котинская» Кемеровской области Владимир Мельник и высококвалифицированный токарь одного из заводов «Росатома» Константин Чуманов. Поздравляя новых Героев, Путин отметил, что выбрать первых лауреатов было трудно: «Мы старались выбрать наиболее значимые отрасли. На мой взгляд, выбор был удачным – вы выдающиеся люди!».
Так, Коннов одним из первых в области начал применять новые технологии при выращивании сахарной свеклы, что позволило получать более высокие урожаи, бригада Мельника установила несколько всероссийских рекордов угледобычи, Чуманов предложил изменить технологию производства магнитов из твердосплавной стали, что позволило упростить их изготовление в 100 раз.
Коновалов, который за всю жизнь прооперировал свыше 10 тысяч сложных пациентов, на получение звезды Героя отреагировал по-военному: «Служу России!». «Медицина и армия всегда шли в ногу. Я понимаю, что институт нейрохирургии – не Мариинский театр (на открытие второй сцены Мариинки, которое состоится 2 мая, Путин пригласил всех лауреатов – В.П.), - обратился врач к главе государства. – Но надеюсь, вы найдете время его посетить». «Мы не врачи, - парировал выступление Коновалова Гергиев, получивший звезду номер «0002». – Но надеюсь, наши спектакли, концерты дают понять, какое счастье жить в России!».
«В этих тоннах угля и ваш труд!» - благодарил в свою очередь Путина за поддержку отрасли шахтер Мельник.
Константин Чуманов, единственный из лауреатов, который не стал выходить к трибуне с ответным словом, после церемонии награждения извинился за это перед Путиным – мол, слов не нашлось. «Ничего страшного, - отреагировал президент. – Я не случайно вас выбрал: в атомной отрасли ошибка в микроны (при изготовлении детали – В.П.) может стоить… У вас чрезвычайно ответственная работа».
Пока Путин знакомился с семьей Гергиева, кто-то из гостей рассказывал Майе Плисецкой, которая пришла поддержать коллегу: «Шампанское (которое наливают участникам церемонии после награждений – В.П.) другое, сейчас все жалуются». Балерина, державшая бокал с минеральной водой, вежливо кивала…
Звание Героя труда Путин согласился возродить еще в декабре прошлого года на встрече с доверенными лицами. На повторное предложение – уже на конференции Общероссийского народного фронта 29 марта – президент в тот же день отреагировал соответствующим указом.
Нынешняя звезда Героя очень похожа на советскую, только вместо серпа и молота в центре знака изображен двуглавый орел, и шелк на планке копирует цвета не кумача, а российского триколора. Возрожденная спустя 20 с лишним лет награда имеет и прочие отличия от советской «Гертруды»: орден не может вручаться дважды и бюст на родине Героя устанавливается уже при его жизни (советский герой получал бюст посмертно).
Любопытно, что в первые годы советской власти, вместе с званием Героя труда (с 1939 года – Герой социалистического труда) лауреатам вручались ценные подарки, как правило, дефицитные товары – сапоги или отрез ткани на костюм. Нынешние Герои вместе с грамотой, звездой из 14,5 граммов чистого золота и удостоверением, подтверждающим звание, получили муляж награды: звезду из простого металла – для повседневного ношения.
