Развертывание стратегических бомбардировщиков представляет бесценную возможность усилить и улучшить взаимодействие с нашими союзниками и партнерами», – заявил адмирал Сесил Хэни, командующим Стратегическим командованием США. По его словам, «обучение и интеграция стратегических сил демонстрирует лидера нашей страны и нашим союзникам, что мы обладаем надлежащим набором самолетов и опытом для ответы на разнообразные угрозы и ситуации».
По мнению The Washington Times, бомбардировщики B-2, невидимые для радаров, по-видимому, используются как демонстрация силы перед российским президентом Путиным в свете событий на востоке Украины. Впрочем, в заявлении адмирала Сесила Хэни прямых указаний на связь между украинским кризисом и отправкой в Англию бомбардировщиков нет.
По соощениям американских ВВС, миссией двух бомбардировщиков, оснащенных системой «стелс», является осуществление полетов в Европу и знакомство с военно-воздушными базами и операциями в европейском регионе.
Как отмечает the International Business Times, бомбардировщики «Стелс» использовались для нанесения бомбовых ударов в Сербии во время натовской интервенции 1999 года, но в то время они летали с расположенной в Миссури военно-воздушной базы Уайтмен. Таким образом, продолжительность их миссии в то время составляла в среднем около тридцати часов.
Нортроп B-2 Spirit — тяжёлый малозаметный стратегический бомбардировщик, разработанный компанией Northrop Grumman. Он предназначен для прорыва плотной противовоздушной обороны и доставки обычного или ядерного оружия. Для обеспечения малозаметности широко использованы стелс-технологии: самолёт покрыт радиопоглощающими материалами и создан по аэродинамической схеме «летающее крыло».
Считается самым дорогим самолётом в мире. На конец 1990-х гг. стоимость одного B-2 составляла около $2 млрд. Самолеты применялись во время войны в Югославии, Ираке, Афганистане и Ливии. В марте прошлого года США с базы в Миссури направили два бомбардировщика B-2 Spirit для демонстративного пролета над территорией Южной Кореи с имитацией захода на цели для бомбометания в рамках соглашения о военном союзе с Сеулом против КНДР, чем вызвали резкую негативную реакцию со стороны Пхеньяна. Можно предположить, что отправка двух бомбардировщиков в Англию имеет схожий смысл – только «адресатом» мессиджа здесь является Россия.
