Физики прошлого неоднократно предсказывали для оксида никеля возможность перехода от состояния изолятора к проводнику металлического типа, но это никак не находило практического подтверждения. Ну а сама наука рассматривала важность достижения этого результата примерно на уровне открытия металлической проводимости водорода, пишет computerra.ru.
В ситуации с простыми веществами химическое поведение и электрическая проводимость определяются только природой валентных электронов. Металлы в основном обладают одним или тремя валентными электронами, в то время как у неметаллов их 5–7 на внешнем электронном уровне (это, конечно, очень примитивное описание, которое подходит для элементов первых двух периодов, для всех щелочных и щёлочноземельных металлов, а также для галогенов и халькогенов, а с остальными, в число которых попадает и сам никель, так просто не получится). Металлы — прекрасные проводники электрического тока, поскольку их валентные электроны легко расстаются с ядром, образуя так называемый свободный электронный газ.
Оксид никеля — типичный оксид переходного металла, который, несмотря на наличие лишь частично заполненного внешнего электронного уровня, всё равно остаётся изолятором. Авторы работы поместили очень тонкие кристаллики (не более микрона в толщину) в специально сконструированные алмазные тиски, проводя измерение сопротивления с помощью четырёх сверхтонких кусочков свинцовой фольги. Согласно наблюдениям, измеряемое падение сопротивления впервые было зафиксировано при давлении около 1,3 млн атмосфер (130 ГПа). Однако при достижении уровня в 2,4 млн произошёл скачок проводимости на три порядка величины, который и возвестил миру о переходе из полупроводящего (к тому моменту уже полупроводящего) состояния в металлическое.
Причём металлическая часть материала существовала только в регионе максимальной компрессии, а не во всем объёме.
Это достижение рассматривается научным миром как весомый вклад в науку о конденсированных состояниях вещества.
