Патент № 821393 был получен изобретателями 22 мая 1906 года. До этого их заявка, поданная в 1903 году была отклонена, и лишь со второй попытки, обратившись за помощью к юристу Гарри Тоулмина, специализировавшемуся на патентах, братьям удалось достигнуть успеха, пишет The Washington Post.
В патенте описана техника перекашивания крыла, позволяющая управлять летающей машиной вне зависимости от наличия у неё двигателя. При этом притом отдельно подчёркивалась и возможность использования иных методов регулирования внешних частей крыльев машины.
В 1980 году патент был продемонстрирован на выставке в музее Смитсоновского института, после чего возвращён в Национальный архив США. После этого в течение 36 лет никто его не видел, при этом пропажа была обнаружена лишь в 2000 году. Предполагалось, что патент был украден, подобно некоторым другим любопытным и ценным документам, в числе которых можно назвать письма Авраама Линкольна. Однако в случае с патентом специалисты сразу подозревали, что речь может всё же идти не о краже, а о некоторой ошибке, в результате которой документ оказался утерян, сообщает исполнительный директор Национального архива США Джей Босанко.
В конце концов, не считавшаяся основной версия о бюрократической ошибке, послужившей причиной пропажи патента, подтвердилась — документ был найден в пещере в городе Ленекс среди множества бумаг, не представлявших большого интереса. В хранилище для документов средней степени ценности, патент попал случайно — он должен был быть помещён в архив для ценных документов, располагающийся в Вашингтоне.
Джей Босанко признаёт, что едва ли обнаруженный документ является единственной бумагой, утерянной из-за бюрократических недоработок.
В обозримой перспективе патент планируется представить на выставке в галерее Музея национальных архивов США.
