Название автоматической межпланетной станции «Акацуки» переводится как «рассвет» или «утренняя заря». Зонд был запущен 21 мая 2010 года с японского космодрома Танегасима. В первый раз космический аппарат приблизился к Венере 7 декабря 2010 года, однако из-за неудачного манёвра вывести его на орбиту не удалось — предполагается, что причиной послужила неисправность клапана в одном из топливопроводов. Вторая попытка была предпринята 7 декабря 2015 года и увенчалась успехом. 5 апреля орбиту спутника изменили таким образом, что он сможет чаще вести наблюдение за Венерой и в общей сложности проработает около двух тысяч дней, а не 800, как предполагалось первоначально.
В числе задач зонда — сбор информации об облаках и туманах на планете, поиск на её поверхности действующих вулканов, наблюдение молний на Венере и свечения, вызываемого химическими реакциями в её атмосфере, а также измерение температуры атмосферы и многое другое. Камеры аппарата работают в диапазонах от инфракрасного до ультрафиолетового.
В начале месяца аппарат уже передал на Землю первые снимки Венеры, сделанные в инфракрасном диапазоне. На этих снимках можно увидеть облака из серной кислоты над планетой.
«Акацуки» — первый японский межпланетный аппарат, успешно запущенный к Венере с целью её изучения. Большая часть предыдущих запусков была произведена СССР и США в 60-х — 80-х годах прошлого века. В 2024 году Россия планирует запустить к этой планете зонд под названием «Венера-Д».
Венеру порой называют «сестрой Земли», потому что она похожа на нашу планету размерами и составом. Тем не менее, условия на Земле и Венере в значительной степени разнятся — во многом это обусловлено тем, что Венера находится ближе к Солнцу.
