Технология, которую применили специалисты, позволяет оценивать активность различных участков коры мозга по интенсивности кровотока в них. Эта интенсивность определяется при помощи ближнего инфракрасного излучения. Благодаря этому интерфейс оказался способен сравнительно стабильно различать ответы «да» и «нет».
В испытаниях приняли участие четыре пациента, страдающие от «синдромом запертого человека» — степенью развития некоторых нейродегенеративных заболеваний, при которых человек оказывается полностью парализован, однако сохраняет способность мыслить — до сих пор, впрочем, даже специалисты не были до конца уверены, в полной ли мере остаётся у таких людей и эта способность.
На протяжении десяти дней приборы «настраивали» под каждого из пациентов, и в результате те смогли верно отвечать на вопросы, правильный ответ на который был единственным и заведомо общеизвестным. К примеру, на вопрос «Является ли Париж столицей Франции» интерфейс почти всегда фиксировал положительный ответ, а на вопрос «Является ли Париж столицей Германии» — отрицательным. После того, как эффективность нейрочипа достигла необходимого уровня, пациентам, по согласованию с родственниками, стали задавать и другие вопросы, ответы на которых отражали мнение и настроение самих парализованных людей. Таким образом, пациентам с «синдромом запертого человека» удалось впервые за долгое время донести свои мысли до внешнего мира, а учёные убедились, что способность этих людей мыслить, по всей вероятности, не пострадала несмотря на полную потерю способности двигаться.
В дальнейшем учёные рассчитывают усовершенствовать свою технологию — например, если пациенты получат возможность не только отвечать «да» или «нет», но и выбирать буквы, это сделает общение с ними намного более полноценным.
Учёные опубликовали статью в журнале PLoS Biology.
