Станция New Horizons ("Новые горизонты") была запущена в январе 2006 года. Основная цель аппарата - изучить дальние планеты Солнечной системы, а затем переключиться на объекты пояса Койпера. В частности, в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69 размером 45 километров в диаметре.
New Horizons пролетела на минимальном расстоянии от Плутона 14 июля 2015 года, тогда-то и были получены данные, использованные NASA для создания компьютерной модели. В роликах, правда, планета и ее спутник показаны с более близкого расстояния, чем к ним подлетал космический аппарат.
Просмотрев итоговые результат работы, ученые были шокированы. "Строение Плутона, от его геологии до атмосферы, находится за рамками человеческого воображения. Специалисты всего мира не могли даже представить уровень сложности устройства крупнейшей карликовой планеты Солнечной системы", - заявил участник проекта, астрофизик Алан Стерн.
