Подводный отряд Института археологии (ИА РАН) под руководством Сергея Ольховского нашел полое терракотовое изображение мужской головы среди крупного скопления древней керамики на дне Керченской бухты. Это был культурный слой, отложившийся в гавани древнегреческого города Пантикапей в период с VI века до н.э. по VIII век н.э.
Как сообщили «МК» в ИА РАН, во время очистки от донных отложений специалисты отобрали образцы с разных участков поверхности скульптуры: с внутренней части изделия, из области усов, ноздрей, верхней губы и из углубления линии волос, обозначающих бороду. Все эти фрагменты были очень маленького размера (диаметром не более одного миллиметра) и не причинили никакого ущерба скульптуре. Образцы были переданы для исследований в НИЦ «Курчатовский институт». Там их изучили при помощи методов оптической и растровой электронной микроскопии, рентгеновского микроанализа, рентгеновской дифракции и инфракрасной спектроскопии. Исследование позволило реконструировать первоначальную раскраску терракоты и установить, что борода и волосы скульптуры были покрыты составом на основе древесной смолы — сандарака.
В пробе, взятой из уголка левой губы терракотовой головы, ученые обнаружили высокое содержание гипса, образец также показал наличие железа. Это сочетание позволило предположить, что губы статуи изначально были окрашены в красный цвет.
С помощью методов нейтронной и рентгеновской томографии на основе анализа выявленных технологических швов исследователи установили, что скульптура была создана методом лепки. Вероятно, голова крепилась нижней частью к утраченной опоре или основанию с помощью свинцовой стяжки (одна из проб внутренней части скульптуры состояла из свинца). Как полагают исследователи, скульптура, датированная V веком до н.э., предназначалась для установки на корабле в качестве украшения.