Чилийский город Арика, на границе с Перу, построен на песчаных дюнах пустыни Атакама, самой сухой пустыни в мире.
Но задолго до того, как в 16 веке был основан прибрежный город, этот район был домом для народа Чинчорро.
Их культура в июле 2021 года была добавлена ЮНЕСКО в Список всемирного наследия.
Мумии Чинчорро были впервые задокументированы в 1917 году немецким археологом Максом Уле, который нашел некоторые из сохранившихся тел на пляже. Но потребовались десятилетия исследований, чтобы определить их возраст.
Радиоуглеродное датирование в конечном итоге показало, что этим мумиям было более 7000 лет - более чем на два тысячелетия старше наиболее известных египетских мумий.
Это делает мумии Чинчорро старейшими из известных археологических свидетельств искусственно мумифицированных тел.
Антрополог Бернардо Арриаса, эксперт по чинчорро, говорит, что они практиковали преднамеренную мумификацию. Это означает, что они использовали методы захоронения, чтобы сохранить тела, а не оставлять их естественным образом мумифицироваться в сухом климате - хотя некоторые естественно мумифицированные тела также были обнаружены на этих местах.
Г-н Арриаса объясняет, что на теле делаются небольшие надрезы, извлекаются органы и сушатся полости, а кожа сдирается.
Затем люди из Чинчорро набивали тело натуральными волокнами и палками, чтобы оно оставалось ровным, прежде чем использовать тростник, чтобы снова пришить кожу.
Они также прикрепляли густые черные волосы к голове мумии и покрывали ее лицо глиной и маской с отверстиями для глаз и рта.
Наконец, тело было окрашено в характерный красный или черный цвет с использованием пигментов из минералов, охры, марганца и оксида железа.
По словам г-на Арриаса, методы и подход к мумификации чинчорро заметно отличались от египетских.
Мало того, что египтяне использовали масло и бинты, мумификация была также предназначена для умерших членов элиты, тогда как Чинчорро мумифицировали мужчин, женщин, детей, младенцев и даже зародыши независимо от их статуса.
