Запуск американского шаттла к международной станции МКС откладывали несколько раз. Изначально старт был намечен на 13 июня, но тогда техники обнаружили течь водорода. После четырехдневного ремонта специалисты повторили попытку отправить шаттл в космос. Однако перед стартом обнаружилась повторная течь. Позже запуску помещала непогода — сильные дожди и грозы.
Вечером в среду, 15 июля, "Эндевор" стартовал с космодрома на мысе Канаверал, штат Флорида. Старт прошел без сбоев. Но после запуска эксперты получили информацию, что в корпус шаттла могли попасть обломки изоляционной пены, отколовшейся от внешнего топливного бака.
"Откололись куски изоляционной пены. На передней части шаттла отчетливо видны белые отметины в местах повреждения обшивки. Мы не считаем это серьезной проблемой, хотя, возможно, поврежден защитный слой", — заявил Билл Герстенмайер, официальный представитель NASA.
"Эндевор" должен доставить к МКС оборудование и семерых астронавтов, один из которых заменит японца Коити Вакату. За 16 дней экспедиции астронавты должны смонтировать на МКС сегмент японского исследовательского модуля "Кибо", развернуть площадку для экспериментов в открытом космосе и провести техобслуживание станции.
