Многие животные, такие как змеи, насекомые и рыбы в ходе эволюции выработали некий камуфляж, защищающий их от нападений со стороны хищников. Однако исследование, опубликованное в издании «New Phytologist» доказывает, что деревья в Новой Зеландии также смогли выработать аналогичную защиту самих себя от ныне вымерших гигантских птиц.
«Растения подвергались нападениям со стороны множества травоядных животных, на что в ответ они развили различные способы отпугивания хищников, среди которых шипы и ядовитые химические вещества, - говорит руководитель исследования доктор Кевин Бёрнс из веллингтонского университета Виктории в Новой Зеландии. - В отличие от поведенческой практики у животных, которые часто используют цветовую окраску для того, чтобы прятаться от хищников, доказательства способности растений к цветовой мимикрии до сих пор приводились весьма блеклые».
Команда доктора Бёрнса изучила листья дерева псевдопанакс толстолистный из семейства аралиевых (Pseudopanax crassifolius), родиной которого является Новая Зеландия. «Этот вид растений переживает несколько странных цветовых изменений в процессе роста - от прорастания до зрелости, - говорит Бёрнс. - Причем причина этих изменений, как мы предполагаем, связана с защитой от вымершего хищника – моа».
До прихода человека Новая Зеландия не была родиной наземных млекопитающих, зато она стала домом для моа – гигантских нелетающих птиц, по родству тесно связанных с современными страусами и бывшими верхним звеном в пищевой цепи среди травоядных хищников. Моа были истреблены человеческой охотой 750 лет назад.
Псевдопанакс толстолистный обладает несколькими защитами, которые, как допускает исследовательская команда, связаны с ушедшим в историю моа.
Ростки этих деревьев имеют маленькие узенькие листики, которые выглядят пятнистыми и являются малозаметными для человеческого взгляда. А молодые деревья, в свою очередь, покрыты более крупными и удлиненными листьями с шиповидными выростами. Кроме того, пестроокрашенные листья саженцев псевдопанакса весьма походят на опавшую листву, что, разумеется, сбивало моа с толку.
Необычная окраска листьев псевдопанакса создает иллюзорное впечатление уменьшенных контуров, что помогает листве маскироваться под общий фон освещенной солнечным светом лесной поляны.
Моа не имели зубов и хватали листья своими клювами, потягиваясь за ними головой вперед. Продолговатые жесткие листья, покрывавшие P. crassifolius могли создавать проблемы для моа при глотании.
Максимальный рост из всех известных моа равен приблизительно 300 см и как раз P. Crassifolius, превышающий этот рост, имеет листья обычные по форме, размерам и цвету: листья, растущие на высоте свыше 300 см, лишены какой бы то ни было защиты в силу очевидных причин, объяснили ученые.
***
Источник: New discovery suggests trees evolved camouflage defence against long extinct predator/sciencecentric.com
