Изобилующие раковинами окаменелости, найденные под ледниковыми отложениями возрастом 635 миллионов лет в Южной Австралии, представляют самые ранние доказательства форм животных организмов в нынешней палеонтологической летописи. Как считалось ранее, древнейшие из известных науке окаменелостей твердотелых рифовых организмов жили приблизительно 550 миллионов лет назад.
Исследователи идентифицировали спорные окаменелости мягкотелых животных, которые датируются поздним эдиакарским периодом попадающим на линейку времени между 577 и 542 млн лет назад.
Геологи Адам Малуф и Кэтрин Роуз из Принстонского университета обнаружили окаменелости во время работ над проектом, посвященным суровому ледниковому периоду, ознаменовавшему конец криогенского периода 635 миллионов лет назад.
Они обнаружили окаменелости в расщелинах между строматолитами (рифами), являющихся структурами, которые формируются в океанах, где окружающая среда слишком сурова для жизни растений, и поэтому цианобактерии берут на себя формирование микробиальных матов. С течением времени осадок наваливается сверху, микробы возвращаются на поверхность, этот цикл повторяется, пока вы не получаете груду отложений, оседланных сверху бактериями.
Микробиальные маты сформировали рифоподобное основание, а эти губки, вероятно, росли на самом верху, используя в своих интересах высоту рифа, полагают ученые.
Данное исследование финансировалось Сектором наук о Земле Национального научного Фонда США (National Science Foundation/NSF). Отчет ищите в «Nature Geoscience».
