Виктор Тархов родился в послевоенном Куйбышеве 3 января 1948 года. В 1971 году окончил политех по специальности «Технология основного органического и нефтехимического синтеза». После обучения устроился на Куйбышевский завод синтетического спирта «Синтезспирт». Там его карьера пошла в гору, и за десять лет он вырос от инженера-стажера до руководителя предприятия. С 1984 по 1990 год он занимал должность гендиректора производственного объединения «Куйбышеворгсинтез». В период 90-х он также был первым и старшим вице-президентом НК «ЮКОС». В 2000 году был назначен генеральным директором предприятия ООО «Самара ВВВ-Авиа», которое после возглавила его дочь Людмила Тархова.
Его политическая же карьера началась в 90-е. С 1990 по 1991 годы Тархов был председателем Куйбышевского облисполкома. Именно он тогда инициировал решение о переименовании Куйбышева в Самару. Однако пришедший к власти Ельцин снял Тархова с должности.
В 2000-м он баллотировался на выборах губернатора Самарской области. Выборы были назначены досрочно, так как на тот момент действующий губернатор и главный конкурент Тархова Константин Титов практически за полгода до конца срока сложил с себя полномочия. Отставка Титова была чисто символической: ему нужно было получить преимущество против оппонентов. Та перевыборная кампания запомнилась местным жителям одной интересной рекламой. Накануне выборов благодаря работе политтехнологов, работающих на Тархова, на улицах Самары в самых людных местах появились рекламные щиты с плакатами, на которых черной икрой была выведена надпись «Жизнь моя удалась» с подписью «Костя Титов». Это не помогло Тархову: он занял второе место, набрав 29,7% голосов избирателей. Однако на этом его политическая карьера не завершилась. В 2001-м его избрали депутатом Самарской губдумы.
В 2006 году чиновник пошел на выборы мэра Самары как представитель «Справедливой России». Здесь тоже не обошлось без переполоха. Во время своей предвыборной кампании он участвовал с теледебатах со своим соперником Георгием Лиманским. Их вел журналист Владимир Соловьев. Эфир закончился скандалом, кандидат в мэры подал иск на 10 млн рублей против журналиста. Через полтора года суд первой инстанции частично удовлетворил иск, постановив взыскать с ответчика 70 тысяч рублей. Несмотря на этот случай, в итоге Тархов выиграл выборы в два тура (28,29 % голосов в первом туре и 56,37 % — во втором).
Мнения о том, каким же Тархов был мэром, разнятся. Многие жители вспомнили о скандалах, которые происходили во время его руководства городом. Например, в 2008 году в Самаре случился сильный снегопад. Коммунальные службы не справлялись, город был практически парализован. Пришлось даже объявить режим ЧС. Тогда Тархов столкнулся не только с массовой критикой от своих жителей, но и с возбужденным против него горпрокуратурой административным делом. Однако вскоре обвинения за плохую подготовку городского хозяйства к снегопадам были сняты.
В 2009 году жители аварийных домов Самары требовали переселения в нормальное жилье. Тогда 14 женщин устроили голодовку. Одна из участниц голодовки даже сделала чучело Тархова и привязала его к «позорному» столбу.
Жители города отмечают и положительные моменты его работы. По их мнению, Тархов смог избавить Самару от долгов, не позволил застроить Загородный парк и в целом держал город в неплохом состоянии. «Мной, в общем-то, не командовал никто», - отмечал сам Тархов в интервью «МК в Самаре», которое он давал в 2014 году.
Снова вспомнили о Тархове в 2022 году. Его дочь Людмила была приговорена к 7 годам лишения свободы за вымогательство. По версии следствия, женщина требовала с местного депутата облдумы Александра Милеева 200 миллионов рублей. К сожалению, теперь и экс-мэр попал на первые страницы СМИ по очень печальному поводу...
