Найти общий язык со своими подопечными Клифорду удается легко, однако даже у него, американца, вызывает удивление демократичность русской школы — когда дети могут не сделать домашнее задание или плохо вести себя на уроках. В Америке, говорит Клифорд, так ведут себя ученики только в специальных школах для детей со сложным поведением. Зарплата у американского учителя 2800 рублей. Но даже это педагога не пугает.
— Я хочу убедить своих детей, что не надо всю жизнь быть кочегарами, трактористами в деревне, — рассказывает Клифорд. — С приличным знанием английского языка они смогут многого добиться, приехав, например, в Москву. Я не могу кричать на детей, чтобы заставить их слушать меня и учить уроки, как это делают некоторые учителя, — я пытаюсь объяснить им, насколько важна для них учеба, чтобы у них самих возникло желание прочитать учебник. А зарплата меня не расстраивает, хоть и хватает этих денег только на бензин, — я не из-за денег здесь, я хочу помочь детям.
По мнению директора школы Натальи Ганиной, Клифорду сложно было понять общероссийскую школьную схему — “ставим тройку, два — в уме”.
— Он учит детей на совесть, не для галочки, часто дает дополнительный материал, активно занимается с каждым учеником, очень требователен, — расхваливает Наталья Николаевна своего подчиненного.
Клифорд отказался принимать участие в школьных учительских “корпоративах” и присутствует только на праздниках, в которых принимают участие дети.
В 2001 году Клифорд женился на американке, и за время проживания в России молодая семья уже обзавелась 4 дочурками (младшая, Хелен, — 1,5 года, Илэйн — 3 года, Абигейл — 5 лет, Элизабет 17 июля исполнится 7). Старшая, Элизабет, с первого сентября этого года пойдет в первый класс этой же школы. А в ноябре семью ждет еще одно пополнение. Причем врачи обещали, что это наконец будет мальчик.
— Я горд, что в паспортах моих дочерей местом рождения указана Россия, — признается Клифорд. — Где еще найти американца, который мог бы этим похвастаться? Я хочу, чтобы мои дети лучше меня знали русский язык, они будут изучать его с самого детства, а я начал только в 32 года.
В свободное от работы время Клифорд работает по хозяйству у себя во дворе, где живут две кавказские овчарки. Дом, в котором живет американское семейство, Клифорд построил сам.
По признанию американца, привыкнуть к жизни в России было не так уж сложно, ведь его отец — бывший военный, и ему часто приходилось менять место жительства. Доводилось жить в Греции, в Японии и в Германии.
— А из России я уже не перееду, я хочу прожить свою жизнь здесь, я уже приготовил себе здесь место, где меня будут хоронить. Здесь я учусь быть строителем, отцом, мужем и учителем.
