— В художественной среде его считали конъюнктурщиком, но ему действительно сопутствовала удача, и он прожил 86 счастливых лет, — уверена директор музея-мастерской художника Галина Зайкина, хорошо знавшая Дмитрия Аркадьевича. — Его семья была вхожа в дом к Орджоникидзе. Он приехал из Тифлиса в Москву в 1931 году и познакомился с Сергеем Меркуловым, востребованным скульптором-монументалистом. Он привел его к Калинину. На первой же их встрече Налбандян сделал 20 набросков. Потом познакомился с Кировым... Так и пошло. Скоро Налбандян знал почти всех первых лиц лично. Но если бы не талант — ничего этого не было.
Сталина художник рисовал бесчисленное множество раз. Даже в качестве дипломной работы в Тбилисской академии художеств выбрал тему «Молодой Сталин с матерью в Гори». На выставке в Академии художеств покажут хрестоматийные работы: «Сталин и Мао Цзэдун. Великая дружба», «Встреча руководителей партии и правительства с представителями творческой интеллигенции». Но встретился со Сталиным художник только после войны. «Сталин позировал ему около 40 минут. Лидер государства был сосредоточен, спокоен», — рассказывает Зайкина. Потом он напишет с натуры и Хрущева, и Брежнева, но это будет не так волнительно для автора. Интересно, что после смерти Сталина художнику пришлось подкорректировать несколько своих масштабных полотен. Он записал Ягоду на большом полотне «Сталин, Ворошилов, Киров и Ягода на Беломорканале» и Берию в картине «На счастье народа». Выбора у художника не было, но он, похоже, не сильно переживал.
— Дмитрий Аркадьевич писал летопись своего времени, — говорит Зайкина. — И если убрать историческую часть его творчества, оставить только портреты и пейзажи, которых Налбандян тоже создал немало, он будет не так интересен. Искусствоведы, которые прославляли в свое время соцреализм, теперь его ругают. Думаю, зря. Он кавказец, он любил сочные цвета. Он был искренен и считал свой неофициальный статус придворного художника почетным.
— На выставке покажут картину «Маяковский в Грузии», которая пролежала на полке 20 лет. Почему так случилось?
— Картина была в собственности музея Маяковского, лежала себе забытой в запаснике. Его достали, вставили в новый подрамник. Может, были и какие-то еще причины не показывать полотно — неизвестно.
Налбандян, как говорят, и новой власти предложил свои услуги — хотел написать и Горбачева, и Ельцина. Но отзыва инициатива не нашла.
